西紅柿是美洲大陸獨有的產物，16世紀從秘魯或墨西哥傳入意大利，17世紀由意大利傳入中國、爪哇，18世紀傳入英國、法國、北美和日本。番茄在16世紀末或17世紀初的明萬歷年間傳入我國。
明代最早關於番茄的記載有兩條：第壹，明代《群芳譜·果譜》（1621年刻本）中柿篇附錄記：“蕃柿，壹名六月柿，莖似蒿，高四五尺，葉似艾，花似榴，壹枝結五實，或三、四實，壹樹二三十實，縛作架，最堪觀。火傘火珠未足為喻。草本也。來自西蕃，故名。”這是目前關於番茄性狀最為詳細的描述。第二，明·萬歷四十壹年(1613)山西《氏縣誌》：西番柿。雖無性狀描寫但在雍正十三年(1735)的《澤州誌》有：“西番柿，似柿而小，草本、蔓生、味澀。從性狀描述來看，西番柿是今天所說的番茄。