五禽戲是由東漢末時期的華佗發明的，而發明五禽戲是為了引導人們用來健身；並且五禽戲是中國傳統導引養生的壹個重要功法；華佗是中國的壹代神醫，他在《莊子》的?二禽戲?又稱?熊經鳥伸?的基礎上創編了?五禽戲? 。五禽戲作為壹種中國傳統的健身方法，是由五種模仿動物的動作組合成的，而五禽戲又稱"五禽操"、"五禽氣功"、"百步汗戲"等；根據《後漢書?方術列傳?華佗傳》的記載：?吾有壹術，名五禽之戲：壹曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。亦以除疾，兼利蹄足，以當導引。體有不快，起作壹禽之戲，怡而汗出，因以著粉，身體輕便而欲食。普施行之，年九十余，耳目聰明，齒牙完堅。?上面這篇文章是簡單的寫了五禽戲是哪五個，並且有什麽功效等；而在南北朝時，陶弘景在其《養性延命錄》中就有了比較詳細的記載，裏面的壹招壹式都記錄完整。禽戲是中國民間廣為流傳的、也是流傳時的時間最長的健身方法之壹；並且其健身效果還被歷代養生家稱贊；據傳說華佗的徒弟吳普就因為長年習練此法從而達到百歲高齡，但是不是這樣，現在並不能夠證明。在1982年6月28日，中國衛生部、教育部和當時的國家體就委發出通知，把五禽戲等中國的傳統健身法作為在醫學類的大學中推廣的"保健體育課"的內容之壹。2001年，國家體育總局健身氣功管理中心成立後，委托上海體育學院快速展開對於五禽戲的挖掘、整理與研究，然後編寫出版了《健身氣功?五禽戲》，並在03年的時候出版了；而在2006年的時候，華佗的五禽戲被人民政府批準為了省級非物質文化遺產項目，又在2011年被國務院命名為第三批國家級非物質文化遺產項目。