翻看史載，古人下毒之說比比皆是，《魏說》中說匈奴宇文莫槐：秋收烏頭為毒藥，以射禽獸。烏頭是壹種植物，可以讓人致幻，壹開始古人制造的毒都是來源植物，在毒史上較為出名的還有鳩。
鳩可能是壹種滅絕的鳥類，不過在春秋時期較為流行的是鳩酒，據說用鳩的羽毛泡酒，可?入五臟，爛殺人?，這些毒藥千奇百怪，但是宋代以後，千古奇毒鶴頂紅壹統江湖，根據《天功開物》記載：立者必於上風十余丈外，下風所近，草木皆死。聽起來可怕異常。
鶴頂紅，常常都被認為是丹頂鶴頭上那壹抹艷紅，從在古人樸素的眼中，越是鮮艷的東西，往往越危險，?丹頂?就被認為是壹種劇毒物質，壹旦入口，便能置人於死地，據說皇帝在處死大臣的時候，賜酒中就是放入了?丹毒?，這跟鳩酒有著異曲同工之處。
但是這種說法毫無根據，丹頂鶴體態優美，鳴聲如笛，富有音韻，自古以來就深受人們喜愛，唐朝時期描寫丹頂鶴的詩詞很多，白居易在《池鶴》中說：?低頭乍恐丹砂落，曬翅常疑白雪消?。
薛能、張賁也都為丹頂鶴作詩，可見古人都非常喜歡丹頂鶴，在殷商時期，丹頂鶴的形象就被制成了青銅器，它被冠於?濕地之神?，又是長壽的象征，古代壹品文官的官服上就是刺丹頂鶴，因此也被稱為?壹品鳥?，擁有很高的地位，所以鶴頂紅不可能起源丹頂鶴。
更何況丹頂鶴的幼鳥是沒有?丹頂?的，只有成年之後，?丹頂?才會出現，這屬於壹種正常的生理現象，是分泌激素作用的結果，而且?丹頂?會隨著丹頂鶴身體狀態而改變，死亡時，?丹頂?就會漸漸褪色。
關於鶴頂紅的記載，在宋代以前其實是沒有史料的，在宋代才開始出現丹頂鶴這種說法，在武俠小說《水滸傳》當中，就描寫了用丹頂鶴下毒，最為著名的人物就是潘金蓮毒殺武大郎的橋段。
那句?大郎，該吃藥?的臺詞是人人皆知，潘金蓮餵給武大郎的就是鶴頂紅，但看過《水滸傳》的也都知道，潘金蓮用的應該是砒霜，為什麽又成了鶴頂紅呢？其實鶴頂紅是砒霜的壹種雅稱。
鶴頂紅壹般指的是紅砒，又叫紅信石，主要成分是三氧化二砷，加工以後就成了砒霜，若是精煉提純就是白色，而粗糙不加工的紅信石就顯紅色，所以叫鶴頂紅，這種紅砒毒性比起白色的砒霜要弱。
但是砒霜比起其它的毒要強得多，李時珍在《本草綱目》中說：砒乃大熱大毒之藥，而砒霜之毒尤烈，雀鼠食少許即死，貓食鼠雀亦殆，人服至壹錢許亦死，雖鉤吻、射罔之力不過如此。
砒霜不僅僅毒性強，而且價格低廉，流通千家萬戶，不僅僅是潘金蓮，就連慈禧毒死光緒用的也是砒霜，而且就連小孩子都聽過，所以才號稱萬毒之王。