“經”的原意是“縱絲”，有路徑的意思，簡單說就是經絡系統中的主要路徑，存在於機體內部，貫穿上下，溝通內外；“絡”的原意是“網絡”，簡單說就是主路分出的輔路，存在於機體的表面，縱橫交錯，遍布全身。《靈樞·脈度》說：“經脈為裏，支而橫者為絡，絡之別者為孫。”這是將脈按大小、深淺的差異分別稱為“經脈”、“絡脈”和“孫脈”。經絡的主要內容有：十二經脈、十二經別、奇經八脈、十五絡脈、十二經筋、十二皮部等。其中屬於經脈方面的，以十二經脈為主，屬於絡脈方面的，以十五絡脈為主。它們縱橫交貫，遍布全身，將人體內外、臟腑、肢節聯成為壹個有機的整體。