對呼吸衰竭總的治療原則是在保持呼吸道通暢的條件下，糾正缺氧、CO瀦留和酸堿失衡所致的代謝功能紊亂，從而為基礎疾病和誘發因素的治療爭取時間和創造條件。具體措施應結合患者的實際情況而定。其治療原則包括下述幾個方面：
(1)建立通暢的氣道：保持氣道通暢的方法：①若患者昏迷應使其處於仰臥位，頭後仰，托起下頜並將口打開。②清除氣道內分泌物及異物。③若以上方法不能奏效，必要時考慮建立人工氣道。人工氣道的建立壹般有三種方法，即簡便人工氣道、氣管插管及氣管切開。若患者有支氣管痙攣，需積極使用支氣管擴張藥物，可選用?腎上腺素受體激動劑、抗膽堿藥、糖皮質激素或茶堿類藥物等。在急性呼吸衰竭時主要經靜脈給藥。
(2)氧療：通過增加吸入氧濃度來糾正患者缺氧狀態的治療方法即為氧療。確定吸氧濃度的原則是保證PaO迅速提高到60mmHg或脈搏容積血氧飽和度(SpO)達90%以上的前提下，盡量減低吸氧濃度。Ⅰ型呼吸衰竭主要問題為氧合功能障礙而通氣功能基本正常，較高濃度(>35%)給氧可以迅速緩解低氧血癥而不致引起CO瀦留。對於伴有高碳酸血癥的急性呼吸衰竭，往往需要機械通氣治療。
(3)增加通氣量、改善CO瀦留：①呼吸興奮劑的應用；②機械通氣：當機體出現嚴重的通氣和(或)換氣功能障礙時，以人工輔助通氣裝置(呼吸機)來改善通氣和(或)換氣功能，即為機械通氣。呼吸衰竭時應用機械通氣能維持必要的肺泡通氣量，降低PaCO；改善肺的氣體交換效能，使呼吸肌得以休息，有利於恢復呼吸肌的功能。
(4)抗感染：慢性呼吸衰竭急性加重的常見誘因是感染，壹些非感染因素誘發的呼吸衰竭也容易繼發感染。
(5)病因治療：引起呼吸衰竭的原發疾病多種多樣，在解決呼吸衰竭本身造成危害的前提下，針對不同病因采取適當的治療措施十分必要，也是治療呼吸衰竭的根本所在。
(6)壹般支持療法：電解質紊亂和酸堿平衡失調的存在可以進壹步加重呼吸系統乃至其他系統器官的功能障礙並可幹擾呼吸衰竭的治療效果，因此應及時加以糾正。對重癥患者常需進入ICU病房，集中人力、物力積極搶救。危重患者應監測血壓、心率，記錄液體出入量。采取各種對癥治療，預防和治療肺動脈高壓、肺源性心臟病、肺性腦病、腎功能不全和消化道的功能障礙等，特別要註意防治多器官功能障礙綜合征(MODS)。瀦留和酸堿失衡所致的代謝功能紊亂，從而為基礎疾病和誘發因素的治療爭取時間和創造條件。具體措施應結合患者的實際情況而定。其治療原則包括下述幾個方面：