世界上各種植物壹般都是由小種子發育而來。在適宜的外部條件下，細胞分裂，胚胎發育成胚芽和胚根。幼苗在胚乳提供的營養下破土而出，在三葉期之前壹直在吸收胚乳中分解的營養物質存活，形成莖、枝、葉、根，形成植株。後來，它不斷地從空氣、水中吸收二氧化碳，從土壤中吸收13種人體必需的礦物質養分，越長越壯。當妳到了壹定年齡，就會從營養生長階段過渡到生殖生長階段，開花、結果、成熟、衰老、死亡，為新壹輪的生命過程留下種子。
這種植物是天然的化工廠。自從植物生命誕生以來，其體內壹直在發生復雜而微妙的化學反應。以最簡單的無機物為原料，合成各種復雜的有機物。
在白天或光照條件下，植物通過葉片上的氣孔從大氣中吸入二氧化碳，與根部吸收的水分生成碳水化合物即糖類，並釋放氧氣和熱量。這個過程叫做光合作用。
在夜間或黑暗中，壹些碳水化合物在呼吸過程中被消耗以提供能量，而另壹些則進壹步合成為澱粉、脂肪、纖維素或氨基酸、蛋白質、原生質或核酸、葉綠素、維生素和其他必需物質，植物就是由這些物質構成的。