根據人體對營養素的需求及其在體內的含量，可分為宏量營養素和微量營養素。宏量營養素是指蛋白質、脂類和碳水化合物(糖類)，微量營養素是指礦物質(無機鹽)和維生素。此外，蛋白質、脂類和碳水化合物在體內可以通過氧化釋放能量，這三種營養素也稱為生產力(熱量)營養素。
蛋白質是壹切生命的基礎，占人體體重的65，438+06% ~ 65，438+09%。人體每天約有3%的蛋白質更新，其中腸道和骨髓更新最快。蛋白質在體內的主要功能是形成和修復人體組織；酶、激素、抗體等生理活性物質參與調節生理功能；提供能量，每克蛋白質在體內氧化產生16.74 kJ能量。它的主要食物來源是肉、魚、蛋、奶和大豆。
脂類包括中性脂肪和類脂。中性脂肪俗稱油，包括動物油和植物油。其主要功能是儲存和供給能量，形成生物膜，增加飽腹感和食物的美味，供給必需脂肪酸，促進脂溶性維生素的吸收。脂肪酸有二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)兩種，因為能促進大腦和視網膜的發育，降低血脂，所以經常添加到保健食品中。
碳水化合物又稱糖，是大米和小麥的主要成分。其主要功能是提供人體能量，幫助肝臟解毒，保存蛋白質，促進酮氧化。膳食纖維是壹種人體不能消化吸收的碳水化合物，主要來源於蔬菜和水果。其生理功能有:①增強胃腸蠕動，促進糞便排泄。中老年人應增加膳食纖維的攝入。②控制體重，減肥。膳食纖維不能被消化吸收，但能產生飽腹感，減少能量攝入，達到控制體重、減肥的效果。③降低血糖和血膽固醇，膳食纖維減少小腸對糖的吸收，吸收膽汁酸和脂肪，從而減少其吸收，達到降血脂的效果。
礦物質又稱無機鹽，是人體內除碳(C)、氫(H)、氧(O)、氮(N)以外的其他化學元素的總稱。根據體內的含量，分為宏量元素和微量元素。大量元素在體內的重量大於體重的0.01%，包括鉀、鈉、鈣、鎂、磷、硫、氯七種元素。其他如鋅、碘、鐵都是微量元素。與兒童青少年生長發育關系最密切的礦物質主要是鈣、鐵、碘、鋅。
鈣是人體中含量最豐富的礦物質。缺鈣會導致佝僂病、骨質疏松癥、骨軟化癥和肌肉痙攣。中國營養學會推薦成人每日鈣攝入量為800毫克。鈣的最佳食物來源是牛奶和奶制品。此外，豆類、蝦皮、海帶、油籽、蔬菜等也富含鈣。
鐵是人體中含量最豐富的微量元素，主要參與紅細胞的組成和氧的利用。缺鐵導致缺鐵性貧血，主要表現為食欲不振、煩躁乏力、面色蒼白、心慌氣短、頭暈目眩、免疫力下降。缺鐵影響孩子的智力發育和行為。人體只吸收二價鐵，不吸收三價鐵。有些植物性食物含鐵量高，但吸收率太低，達不到補鐵的效果。補鐵的好食物有動物肝臟、全血、瘦肉、魚類。需要指出的是，乳制品中鐵的含量較低，因此不能補鐵。
鋅在人體中的含量為2 ~ 3克，是人體重要的微量元素之壹，與兒童青少年的生長發育密切相關。缺鋅表現為生長緩慢，甚至停滯，性器官發育不全，性成熟受到抑制，第二性征發育不全，出現性幼稚癥；味覺和嗅覺下降，食欲不振，甚至異食癖；抵抗力低，易感染，傷口愈合慢；也可表現為皮膚幹燥粗糙、面部痤瘡、復發性口腔潰瘍。動物性食物是鋅的良好來源，尤其是海鮮、紅肉和動物肝臟。植物性食物含鋅量少，吸收率低。
維生素是維持機體正常代謝和生理功能所必需的壹類低分子量有機化合物，可分為脂溶性維生素和水溶性維生素。脂溶性維生素包括維生素A、維生素D、維生素E和維生素k，水溶性維生素包括維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、維生素C、煙酸、泛酸、葉酸和生物素。
維生素A缺乏會導致適應性下降，嚴重時會導致夜盲癥。結膜幹燥角化可形成幹眼癥，嚴重者致盲；皮膚幹燥；兒童生長發育緩慢，易受感染，血紅蛋白合成和代謝受損，免疫力低下。大劑量攝入維生素A可引起急性、慢性中毒和致畸毒性。富含維生素A的食物有動物肝臟、魚肝油、魚卵、全脂牛奶、禽蛋等。深色蔬菜富含β-胡蘿蔔素，還能提供壹定量的維生素a。
維生素D的主要作用是調節體內鈣和磷的代謝，有利於骨骼和牙齒的正常生長發育。富含維生素D的食物有魚肝油、奶油、雞肝、雞蛋等。，而維生素D也可以通過日光浴獲得。高劑量攝入維生素D會導致中毒。
維生素C缺乏可導致壞血病，表現為牙齦腫脹出血、結膜出血、毛囊角化、皮下瘀斑、紫癜和關節痛。維生素C主要來源於蔬菜和水果，有多種辣(甜)椒、西紅柿、菜花及各種深色葉菜，還有多種水果如柑橘、檸檬、大棗、山楂、獼猴桃、刺梨等。
維生素B1缺乏導致腳氣病。富含維生素B1的食物有谷類、豆類、幹酵母、堅果、動物內臟、雞蛋和瘦豬肉。
維生素B2是我們傳統飲食中容易缺乏的營養素之壹。維生素B2缺乏可引起口角炎、瞼緣炎、陰囊(陰唇)皮炎、鼻子兩側脂溢性皮炎等。由於維生素B2缺乏可同時引起口腔和陰囊炎癥，故稱為“口腔-生殖綜合征”。富含維生素B2的食物包括動物肝臟、腎臟、心臟、蛋黃和牛奶。植物性食物中綠色蔬菜和豆類含量較高，但谷物較少。
葉酸缺乏會導致巨幼細胞性貧血、舌炎和胃腸功能紊亂。近年來，葉酸缺乏與新生兒神經管缺陷(包括無腦兒和脊柱裂)有關。富含葉酸的食物包括肝、腎、蛋、魚、綠葉蔬菜、堅果和大豆。
水是維持生命活動最基本的物質。成年人的含水量占體重的50% ~ 60%，男性約為60%，女性約為50%。水具有調節體溫、潤滑關節、腸道和呼吸道、促進物質代謝、維持組織形態的作用。人體每天需要約2500毫升的水，可從食物(約1000毫升水)、飲用水或飲料(約1200毫升)和代謝水(約300毫升)中獲取。