1，原因
(1)漢初統治者親身經歷了秦朝滅亡的過程，吸取秦朝的教訓是他們采取休養生息政策的原因之壹。劉邦自己經歷過農民戰爭，他是通過農民起義當上皇帝的。他親身感受到農民戰爭的巨大威力，認識到秦朝的滅亡是由苛捐雜稅、徭役和刑罰造成的。秦朝重稅，占農民收成的2/3；農民還必須承擔繁重的徭役和兵役。據史料記載，秦朝人口約2000萬，徭役和兵役總數為2300萬。僅阿房宮和驪山墓的修建就招募了70多萬人。秦朝的刑法非常嚴厲。死刑有很多種，砍頭、割腰、活埋、砸車等。，以及破壞人體的肉體刑法，如坐在壹起，牽連他人，和“伊三祖”。在這種情況下，百姓如何不抱怨，社會經濟如何不趨於崩潰，秦朝如何不滅亡？所以漢初統治者吸取秦之死的教訓，聽取意見，減輕刑罰，減少冤獄，使吏治清明。
(2)社會經濟的蕭條也迫使它采取休養生息的政策。我國西漢時期著名的歷史學家司馬遷在《史記·平淮本紀》中寫道:
漢興，繼秦之弊，夫從軍老弱轉糧，功課戲劇化，所以缺錢。天子既然不能有軍銜，就隨軍騎馬或坐牛車，齊人無所掩護。.....而追求利潤的無良者積累過剩業務以占領市場.....米到萬元，壹匹馬就是壹百金。
這是司馬遷在西漢剛建立時的社會面貌，主要是社會經濟狀況，國家到處是荒涼破敗的景象。物資匱乏，連皇帝都弄不到四匹同色的馬，將軍們只能坐牛車；糧食和馬匹的價格極其昂貴。1石米的價格高達1萬元，壹匹馬的價格需要100兩黃金。妳可以想象有多少人流離失所，長眠於廣袤的疆域。面對破碎的社會經濟，西漢的統治如何鞏固和維持？是西漢統治者亟待解決的問題。
基於以上兩個原因，為了恢復社會經濟，刺激生產力發展，鞏固封建統治，漢初實行了休養生息政策。那麽有哪些措施呢？
2.措施
漢高祖劉邦時期:(1)勞動歸農。遣散大量士兵，給他們壹定數量的田地，免除他們壹定時期的徭役；責令逃亡者返回原地，恢復他們原來的土地和房屋；釋放因饑餓而將自己賣為奴婢的人作為平民。(2)鑒於秦朝濫用人民權力造成的嚴重後果，漢政府珍惜人民權力，縮短人民服役時間。規定全國男子23歲開始服役，56歲免服兵役，可以用錢代替服役。(3)收稅薄，土地稅規定為15稅(即政府每年向地主征收土地稅，占收成的1/15)。(4)鼓勵生育，為了增加國家的戶數，漢高祖七年(公元前200年)漢政府頒布了“民生育”的聖旨，讓更多的孩子可以免稅兩年。這個政策在漢初大大增加了人口。
漢高祖以後，幾代皇帝，尤其是文景兩代(文景帝在位39年)，大力推行休養生息政策。主要內容:(1)重視農業生產。進壹步落實“輕稅重賞”政策，將地租降至30稅，獎勵辛勤耕耘土地者；文帝減少人頭稅和徭役，采取與民休息的措施。(2)提倡節儉。比如，文帝帶頭倡導:取消修建昂貴的梯田；臨死前留下遺囑，主張自己的葬禮從簡。(3)減輕處罰。文帝廢除了親屬坐在壹起的方法，用鞭笞(用竹板抽打)代替了殘肢的體罰；景帝又減了鞭刑。
通過與秦朝在稅收、徭役、刑罰等方面的比較，得出秦朝的暴政導致了人民的貧困。在秦朝，農民必須將超過2/3的收成交給國家。漢初皇帝出小錢勸農，地租在漢高祖時代是15稅1稅，在文帝時代是30稅1稅。徭役減少了很多，農民有足夠的時間從事農業生產；刑法沒有秦朝刑法那麽苛刻，很容易被打死。……
那麽漢朝的休養生息政策效果如何呢？
3.有效性
漢高祖時期，隨著休養生息政策的實施，西漢社會經濟得到了恢復和發展，漢朝的封建統治秩序得到了穩定和鞏固。文景時期，社會經濟全面回升，出現了管理天下的局面——文景之治，為西漢王朝的鼎盛奠定了良好的基礎。漢武帝時期，西漢社會面貌煥然壹新，聲名遠播天下。司馬遷的《史記》。《平淮書》反映了漢武帝實行休養生息政策後國力強盛時的景象:
到現在，也有幾年了。漢興七十余年，國家無事可做，除了水旱災害。人民給家人的已經夠多了，都吃飽了，而國庫的錢更多。首都的錢多的教不過來。陳翔殷，太倉的小米，溢露，爛到不能吃。大街小巷都有馬，還有成群的樓房，…
這和上面描述的場景完全不同，真實的反映了西漢從廢墟走向逐漸繁榮和經濟發展的歷史。