枸杞是生命常青樹的象征。在古人眼中，枸杞是強身健體、延年益壽的佳品。古人的這種認識，也源於對枸杞的養生作用、藥理作用和歷史文化的長期積累、實踐和總結。據神農本草經記載，枸杞“主養命，無毒，久服不傷人。”想要強身健體，益氣養陰，必須經常服用枸杞。
枸杞是壹種著名的常用中藥，以道教命名。《本草綱目》中說:“道書上說枸杞有壹千年，形似狗(犬)，故名。”由於枸杞特殊的藥理作用，道教將其視為長生不老之藥，稱之為“仙人之杖”、“仙後之杖”，還有壹種傳說是壹條狗埋在地下就變成了枸杞。《神仙的故事》裏有:壹個年輕人在灌木叢裏看到了兩條狗。當他去追他們時，他們消失在枸杞樹下。他挖開泥土，發現枸杞的根和狗的根很像。他把枸杞的根煮了吃，就成仙了。
據記載，枸杞有多種別名，如天京、獻帝、雀老、雀菊、任賢杖、西王母杖、明木子等。《本草綱目》記載:“枸杞葉采於春季，以草精著稱；夏天采花，名為長青草；秋季采摘，取名枸杞；冬天采根叫骨皮。”春天采摘其嫩葉炒菜，美名“油炒精芽”。《紅樓夢》賈府宴席上的這道菜，味道清涼可口。《本草顏回》認為，枸杞能使“補氣、補血、生楊燦、長陰氣、除風濕，十全十美。”
早在兩千多年前的《詩經·瀟雅》中就有這樣壹句話:“我對北山感興趣，我用我的言語去接氣。”吳叔幹先生和賴昌陽先生把這兩句話翻譯成現代語言:“我到北山去采枸杞。”可見枸杞的生長和食用歷史悠久。
枸杞的老莖和老根是狗形的。據民間傳說，宋徽宗在周順建城時，挖出了壹根老枸杞，就像壹條大狗。人們說這是珍寶，並把它獻給了皇宮。古書上說:“這是仙家所謂的千歲枸杞，形似狗。”宋代以前，這種狗形枸杞也屢見不鮮。在唐代詩人故作輕松的詩句中，有這樣壹句話:“不知仙丹生根作狗，夜聞狗吠。”蘇東坡、黃在詩中稱枸杞為“仙苗”、“仙草”。漢代《淮南枕》記載:養神延年的神仙方子。
現代也有吃枸杞長壽的故事。250歲的四川人李青雲(卒於1919年)在中外書籍中記載:50歲那年，我進山采藥，遇到壹位似乎與世隔絕的老人。他像蒼蠅壹樣在深山怪石中行走，我全速奔跑也趕不上他。後來又遇到他，就跪下來求他指點。老人拿出壹些野果給我，說:“我就是經常吃這種東西。”看壹看，原來是枸杞。從那以後，我壹直吃三錢很長壹段時間，我很輕，很健康。百裏走不累，力氣力氣力氣都比常人強。
20世紀70年代，毛澤東總統會見東南亞各國大使時，贈送的禮物是青海諾木洪枸杞。
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