西漢初年，漢文帝和漢景帝以道家思想治國，使人民從秦朝的暴政中休養生息。歷史稱之為文化場景的規則。
後來儒生董仲舒向漢武帝倡導“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，被後來的皇帝采納。道教從此成為非主流思想。
雖然道教沒有被官方采納，但它在中國古代思想的發展中繼續發揮著重要作用。魏晉玄學和宋明理學都是融合道家思想發展起來的。
佛教傳入中國後，也受到道教的影響，禪宗在很多方面受到莊子的啟發。在道家的先秦諸子中，雖然沒有儒家、墨家那樣多的弟子，地位也沒有儒家那樣崇高，但隨著歷史的發展，道家以其對宇宙、社會、人生的獨特理解，在哲學上顯示出了永恒的價值和生命力。
西漢文帝、景帝四十年左右，政治穩定，經濟生產顯著發展，歷來被視為封建社會的“盛世”，史稱“文化之治，風景之治”。劉恒(公元前203年~公元前65438年+公元前057年)，漢高祖劉邦忠，其母為姬伯。高帝十壹年(196)，立為代王。公元前180年，呂後死了，朱祿作亂。宰相、邱、朱、等宗室大臣* * *統治朱祿，立為帝，在位23年。劉啟(189 ~ 141)漢武帝是文帝的太子，他的母親是竇皇後。他於公元前157年登基，在位十六年。
西漢建立後，漢高祖、惠帝、呂後等都致力於恢復農業生產，穩定封建統治秩序，取得了顯著成效。文景帝相繼即位後，在此基礎上，進壹步采取疏於納稅，與民同息的措施。
漢文帝非常重視農業生產。他即位後多次頒布詔令，勸說農民教桑，按照戶籍比例設置若幹雇工，並經常給予獎勵，鼓勵農民發展生產。同時，他也註意減輕人民的負擔。第二年(178前)和第十二年，文帝兩次“撤田租壹半”，即租率降為30稅，第十三年全部免田租。此後，漢朝又定制了三十稅。文帝時期，賦稅由每人每年120元降為40元，徭役降為三年壹役。景帝二年(前155年)，將秦代17歲賦役給府徭役的制度改為賦役20歲，而漢代書賦賦23歲。文帝還頒布了“禁止放寬山川”的詔書，即將原本屬於國家所有的山川開放，從而促進了與國計民生關系極大的農民副業生產和鹽鐵生產的發展。文帝十二年，取消了通關制度，有利於商品流通和地區間的經濟聯系，也促進了農業生產的發展。
漢文帝也對秦以來的刑法進行了重大改革。(1)秦代的罪人，即被判官役且比官役重的人，大多沒有刑期，終身服苦役。文帝頒布法令，重新制定法律，根據罪行的嚴重程度規定刑期；壹個罪人將被免除作為庶人服刑。(2)秦律規定，罪人的父母、兄弟、姐妹、妻兒要坐在壹起，重的處死，輕的埋為官婢，稱為“接死坐法”。文帝明令廢除。(3)秦代有四種肉刑，分別是舐、舔、宮(見雲夢秦律)。漢文帝下詔廢除笞刑、鞭笞、剜刑，代之以鞭笞。景帝也減少了鞭刑。雖然後兩項改革在當時和後來都沒有認真執行，但文帝很多官員都能輕破獄，政務大方，不苛求，所以獄務簡單，百姓所受的壓迫也比秦時明顯減少。
文景兩朝並沒有輕易與周邊少數民族作戰，盡力維持和平關系。呂後時，南越王趙佗，自立為帝，在福建、越南、甌、羅等地任職，以黃家為對手與漢朝為敵。文帝即位後，為趙佗修祖墳，孝敬趙昆弟，又派陸賈去南越給趙佗上書，於是趙佗去了黃武左閣，加入了漢朝。元後第二年(公元前162年)，文帝與匈奴交戰。此後，雖然匈奴毀約，屢次侵犯邊境，但文帝只下令邊境郡嚴加戒備，不舉兵進攻，以免擾民。
文景之所以成為封建社會的盛世，與文帝的個人努力是分不開的。他登基不久，就廢除了讒言惡語罪，使臣們也能大膽提出不同意見。從秦朝開始，就有所謂的“秘願”官員，每當有災難發生，他們就會大動幹戈。文帝十三年，廢之，並宣皇帝對官員的錯誤和罪過負責。第二年，他禁止寺廟官員祝福他。文帝也相當節儉。在他在位的二十三年裏，宮殿、車子、皇家的東西都沒有增加。他多次發函禁止郡縣貢獻稀有外物。他心愛的沈太太不拖地，也不繡窗簾。鄧文迪曾經想建壹個露臺。聽說要壹百金，相當於十個中國人的產量，他就放棄了。由於文帝提倡節儉，當時國家財政支出有所節制和減少，貴族官僚不敢揮霍，從而減輕了人民的負擔，這也是“休養生息”政策的重要內容之壹。
由於文景兩代采取了上述壹系列措施，當時的社會經濟取得了顯著發展，封建統治秩序日益鞏固。西漢初年，諸侯只有壹萬，小國五六百。在文景的世界裏，流民回到農村，他們的戶口很快就多了起來。全國三四萬人，小戶翻了壹倍，比過去富裕多了。農業的發展大大降低了食品價格。文帝初年，小米每石十幾元到幾十元不等。據《漢書·糧食誌》記載，從漢初至漢武帝即位的七十年間，由於國內政局穩定，只要不發生水旱災害，百姓總是給家人足夠的糧食，郡內糧倉糧食充足。太倉的糧食因為陳翔殷而爛了，不能吃了，政府國庫的錢多了。京城有幾百萬的錢，連錢的弦都斷了。這是對文景之治非常形象的描述。
但文景時期的“息民”政策的目的是為了穩定和加強對農民的控制，進壹步鞏固封建統治。壹些看似對農民有利的措施實際上對地主和商人更有利。比如文景減免土地稅，地主收益最大，也有助於提高商人的政治地位。同時，文帝為了實現政治穩定，壹度限制同姓諸侯的權力，但未能采取果斷措施消除動亂隱患；景帝三年(前154)吳楚七國密謀造反(見吳楚七國造反)，應該與此有壹定關系。