1.營養生長階段
從大白菜播種到全葉鱗莖形成，早熟品種壹般在70天以下，中熟品種在75-85天，晚熟品種在90天以上。
(1)大白菜的發芽期約為5 ~ 6天，從播種後種子發芽到第壹片真葉吐芽。大白菜種子吸水膨脹時，胚根在16h後伸出珠孔。24h後，種皮開裂，子葉和下胚軸露出，胚根上長出根毛，然後子葉和下胚軸伸出地面，種皮脫落。播種後，第三個皇帝的葉子展開了，第五個皇帝的葉子擴大了，同時，第壹片真葉露出來了。主根長度可達11 ~ 15 cm，有1和2級側根。
(2)苗期第壹片真葉展開至第8 ~ 10片真葉。此時，葉片長度大於1cm的葉片有14 ~ 15個，葉片長度小於1cm的約有5 ~ 6個。生長期約為16 ~ 18d。苗期葉片數分化快，葉面積擴大，根系發育慢。
(3)蓮座期從苗期結束至外葉完全展開、心葉剛開始擁抱時約為23-28d，早熟品種可縮短6-8d。早熟品種葉片數可達16 ~ 20，中晚熟品種葉片數可達22 ~ 26。此時球根葉的1 ~ 15心葉已經開始分化發育。此階段主根可達1m以上，根系分布直徑可達60cm左右，主根群分布在距地面5 ~ 30cm處。
(4)結果期約為40-60天，早熟品種為25-30天，從單株來看，此時心葉開始向葉球匯聚，達到采收狀態。結瘤期可分為前期、中期和後期。結球初期，外側球根葉迅速生長，迅速形成球根葉的輪廓。根系分布直徑可達80 ~ 120 cm，主要根系分布在地表至30cm的土層中。結瘤中期是球根葉內部球根葉生長最快的時期。在這個階段，葉子停止分化，花芽開始分化。當鱗莖膨大到壹定大小，體積不再增大時，即進入結果後期，在此期間，鱗莖繼續充實，但生長減緩，生理活動減弱，逐漸轉入休眠準備，根系開始衰老。
(5)冬眠期采收後，大白菜會進入冬眠。在休眠期，植株不進行光合作用，只有微弱的呼吸作用，但外層葉片中的營養物質仍被輸送到球根狀葉片中，花芽在生殖尖端緩慢分化。貯藏期與品種特性、貯藏溫度和濕度有關。
2.生殖生長階段
(1)綠化期次年春季，從采種場播種到抽薹，約需8 ~ 12d。在這個階段，種子植物的葉子逐漸變綠，新根開始出現，花蕾也明顯增多。
(2)抽薹期從抽薹開始到開花開始約為15d。在這個階段，根系垂直向下生長；在地面上，花芽形成了。
(3)花期從開始開花到基本開花約30天。在此期間，花蕾和側枝迅速生長，逐漸進入開花高峰期，花朵不斷萌發。樹枝越多，種子就會結出越多的果實。種子是在成年植物中收集的。早熟品種每株12 ~ 20個花枝，中晚熟品種每株15 ~ 25個花枝。主枝和壹級枝上的花數占全株的90%，結實率也高。
(4)結莢期:花枯萎後莢果開始生長，結莢期是種子發育充實的時候。這個時期大約需要20 ~ 25d。在這個階段，花枝的生長基本停止，果莢和種子迅速發育，直到種子成熟，果莢開始變黃，大部分果莢變黃綠色時即可采收。
上面說的大白菜生長期，是為了完整的生長發育過程。為某些目的(如小型植物采種)而栽培的大白菜，不壹定需要經歷所有的生長期。