“仁”是儒家思想的核心內容。在《論語》中，“仁”字出現了100多個地方，其含義遠不止是《說文》中所謂的“仁、親屬關系”，更深層次的含義是其所謂的“仁者之愛”，即“兼愛”。
儒家仁愛思想還包括孝、恕、信、敏、儉、禮、謙、柔、堅、剛、勇，以追求道德修養的完美為最高目標，把人的自我完善放在最重要的位置。比如《論語》中所謂的“仁”，要求“忠恕”，寬以待人，給人好處；對自己而言，要“硬說”，節儉有禮。儒家鼻祖孔子不僅稱贊顏回這位“壹食壹瓢水，在陋巷，人不堪而去而不改其樂”的弟子，還稱贊自己“節衣縮食，屈臂倚之，樂在其中”。不義之財，於我如浮雲。“這種思想品行的修養，從養生的角度來說，也屬於長壽之道。
所謂“仁者不憂”、“君子坦蕩蕩”、“仁者長壽”，反映了“修身”與“長壽”的內在聯系。《春秋》故事是這樣理解這壹點的:“所以仁者之所以長壽，乃外無貪而內清凈，心平而不失義，取天地之美。是越來越多了。”
至於《孔子家傳》中的說法“智者仁厚，必有紀，行之有義，情之適時，不傷其性。雖然會長壽，但不會在家”和《孟子》中“養心不擅情欲”的說法，對養生尤其有意義。
“孝”是儒家道德規範的另壹個重要內容。比如《論語》中的“弟子進則孝，出則孝”、“父母能盡，諸侯能引其生”，固然體現了忠孝節義的封建倫理，但也有壹些美德是中國傳統倫理所推崇的。
儒家強調的“孝”，不僅主張“養”，更主張“敬”父母。子曰:“今之孝，謂之能養，至於犬馬，皆可養。若不敬，何不與眾不同？”天下百姓無不以不孝為恥，從而客觀上形成了尊老敬老的道德風尚。就儒家而言，張仲景、孫思邈等名醫也以“治親人之病，救貧賤，保長久”為己任。關於生兒育女養老的著作層出不窮，養老研究蔚為壯觀。唐孫思邈《千女展翅》有《養老》、《飲食養老》等專著。宋元時期，出現了以養老養家庭的書籍，以及以與父母同住養老的新書等。明清時期有《壽氏清編》、《壽陽叢書》、《老老方恒》等，對養生學的發展，特別是對今天的老年學研究很有幫助。
儒家非常重視“禮”，包括治國的法規制度和各種禮儀儀式。儒家的“禮治”是其實施道德政策的保障，道德政策非常復雜，壹些涉及日常生活、婚喪嫁娶的制度都與保健直接相關。
比如日常生活中，尤其是衛生方面，《論語》講“魚饑肉衰，色惡，臭，烹壞，食不定時，切不正，絕不能吃。”雖然肉很多，但並沒有比吃更好。唯酒無涯，不亂如麻。市場上賣臘酒的不吃”，“吃了沒話說”等等。
在睡眠方面，提出了“睡覺時不要說話”“沒有屍體不要睡覺，不要和客人住在壹起”等。這些認識講究衛生，預防疾病。
此外，《論語》還記載了康子給藥，孔子以“未登峰造極，不敢嘗之”為由拒絕服用的故事。很明顯，當時他就知道，性質不明的藥物，不能輕易使用。有句老話叫“不吃藥的人就是中醫”，可能就是出自這裏。
在婚姻中，也有禮制。拋開封建等級制度和繁文縟節，孔子說的“非禮勿離壹男壹女，姻緣是遠交”(《禮記·問公》)，“娶妻不同姓”(《國語·於今》)都具有優生學意義。
《論語》中記載，魯國娶了壹個女兒國，魯國和吳國都姓姬。為了裝點他們同姓通婚的不雅行為，召公把吳季氏改名為吳夢子。由此可見，“禮”的約束力如此之大，即使是身居公職者，也受其制約。
類似這種規定，在壹定程度上防止了近親結婚的陋習。在封建社會，男尊女卑，母系家族為了維護自己在家庭中的地位，有時會采取雙方聯姻的方式，以獲得父母的某種支持。這種做法在壹定程度上限制了“同姓不結婚”的優生意義。
中庸是儒家思想和行為的準則。所謂“中庸”，就是要求人們對自己的行為和事情不偏不倚，要“允許”；禮是衡量太多或太少的標準，意為“禮”。
《孔子家註》五儀中所謂的“過度勞累，過度休息者，必病死”，正是中庸之道理念在養生中的具體表現。就其影響而言，幾乎所有的養生學都沿襲了法國的風格。比如蘇文的《古代天真論》說“法以陰陽為基礎，和以術為基礎，飲食有節制，起居有規律，不可輕舉妄動”，《淮南子·釋文·訓詁》說“睡在適當的地方，吃喝，生氣，就會動來動去”，“人若不知節，陰陽(指性交)不可復 而妳的心滿了，氣味就偏了，和合之氣就散晚了，妳就病了，等等。