春秋時期的地理著作《愚公》記載:“淮河從桐柏引出，東接泗、伊，東入大海”。古淮河和今天盱眙西部的淮河大致相似。過盱眙後轉向東北，向東經淮陰，在今漣水縣天梯入海。當時淮河沒有洪澤湖，主航道又寬又深，淮河沿岸也沒有堤防。[4]
南宋建炎二年(1128)，為阻止金兵南下，東京(今開封)守備司令杜充在河南省薊縣與滑縣城之間人為決堤，致使黃河改道，大部分黃河水從泗水流入淮河。南宋邵熙五年(1194)，黃河決。此後，淮河長期被從海上奪取，大量泥沙和淤泥堵塞了出海口。盱眙和淮安之間的窪地，逐漸形成了這個洪澤湖，沖上淮南大堤的溢流壩，沿三江進入寶應湖和高郵湖，從三江夾江經邵伯湖進入長江。[5]
上世紀90年代以前，淮水洪澤湖以西的幹流大致類似於今天的淮河，下遊流經江蘇盱眙縣後轉向東北，經過淮安市響水縣南部的天梯。當時的沂河、蜀河、泗河都是淮河的下遊支流。由於黃河“善淤、定、運”，不僅多次從北岸決口，淤積海河平原，河道向東北遷移，而且多次從南岸決口，淤積淮河平原，河道向東南遷移，取淮河入黃海。黃河攻占淮河後，下遊三角洲向東延伸約50km。淮河故道淤塞後，淮河從入河口進入長江，長江流域的壹部分成為淮河流域的區域。[5]
清鹹豐五年(1855)，黃河再次北移，從山東大清河改道進入渤海。而淮河入海的老河道已淤積成壹條廢棄的高出地面的黃河，將淮河流域分為淮河水系和沂沭泗河水系。[5]
1855年，黃河在河南省蘭考縣決口北上，經山東利津進入渤海。黃河攻陷淮河的1194 ~ 1855時期，黃河多次從南岸決口，黃河從淮河北岸支流進入淮河幹流，直到明清時期才形成相對穩定的河道。
1938抗日戰爭時期，國民黨當局為了阻止日軍西進，在鄭州附近的花園口炸開了黃河南堤，黃河幹流從何英河進入淮河。直到1947年花園口被堵，黃河泛濫九年，淮河北岸的支流再壹次被普遍破壞。
受黃河長期侵占淮河的影響，地形地貌和水系發生了很大變化，吉谷、巨野河、梁山湖已經消失。河床普遍淤塞，留下廢棄的黃河河床。形成洪澤湖、南四湖、羅馬湖等新湖。因此，建國前淮河水系紊亂，排水不暢或無出路，造成“小災小雨，大災大雨，大旱無雨”的局面。中遊的水不來，下遊的水不流出。這是壹條難控制的河流。
淮河發源於河南省南陽市桐柏山老鴉岔，向東流。
淮河
豫皖蘇三省在三江營入長江，全長1000公裏，總落差200米。《桐柏縣誌》載:“懷，起於大富(大富峰，太白頂)，於次下，見於羊口”。《大明壹統誌》載:“桐柏山，淮河出之”。淮河源頭由桐柏山58條支流組成。河流源頭的認定壹般遵循“位高為源，位遠為源”的原則。胡愛井被定為淮河的主要源頭，原因有三:壹是在淮河58條支流中水位最高(1140m)，距離東海最遠；第二，秦始皇在這裏的時候，建立了淮廟，是皇帝祭祀淮河的地方。三、記載:清朝乾隆皇帝曾兩次派官員到此探源，政治使節姜瀾和河南巡撫畢元都曾在此探察淮河的真正源頭。