原文是:“四十而立，殷琦半，日衰。”意思是到了40歲，腎中的精氣會衰減壹半，這裏的“殷琦”指的是腎氣。中醫認為，腎主水，是五臟的基礎和先天之根。也就是說，壹個人出生時腎氣的多少，基本上決定了他五臟的盛衰和壽命的長短。
另外，“40”是虛數。男性腎氣在40歲左右衰退，女性腎氣在35歲左右開始由盛轉衰，表現為脫發、牙枯、面枯。腎氣包括腎精、腎陰、腎陽，所以腎氣受損有三種。
有些人40歲以後開始出現虛火的跡象。這類人因為腎陰受損，需要養陰，常見於女性。他們應該少吃辛辣和辛辣的東西，如洋蔥，大蒜，辣椒，酒精等。建議平時打打太極拳，在陰涼處散散步。在飲食方面，他們可以選擇海參、甲魚、蘑菇、桑葚、木耳、黑豆、枸杞、女貞子等。
如果病情嚴重，用白質地黃丸；如果伴有頭暈，可用杞菊地黃丸進行調理。而有些人則表現為陽虛，如夜尿、畏寒、肢冷、寒濕重等，可以服用金匱腎氣丸。
還有的因性生活過勞或用腦過度而腎精不足，表現為頭暈、腰酸、面色晦暗、精氣不足、乏力等。他們可以多吃牛羊肉、鹿膠、紫河車、熟地黃、枸杞等。枸杞山藥牛肉湯有很好的補腎益精的功效，可以單煎，也可以加黃精、熟地黃，男女皆宜。枸杞、桑葚用清水代替茶葉泡，效果也不錯。
現代人生活條件好了，腎氣衰退的時間會不會比古人推遲；
根據多年的臨床觀察，事實並非如此。如果說現代人看起來比當年的古人年輕，更多的是在衣著和美貌上，內在的衰老速度並沒有太大的差別。相反，現代人的很多生活方式都在加速腎氣的流失，比如縱情聲色、過度放縱、暴飲暴食、長期熬夜、暴飲暴食等。
有些人為了“留住青春”，采取壹些錯誤的做法，比如男性濫用春藥，女性塗抹含有激素的化妝品，對身體的傷害更大，甚至會增加患癌的風險。古代皇帝壹生都在進補，但由於有三宮六院的妃嬪，所以他的壽命並不長，可見順應自然規律才是真正的養生之道。