相傳公元306年，東晉道士葛洪來到嶺南，覺得嶺南氣候濕熱，麻風病盛行。於是他仔細研究了嶺南的各種濕藥，留下了大量關於嶺南氣候特點的醫學專著。根據葛洪的醫學理論和人們長期防治疾病的豐富經驗，嶺南人用性涼、清熱消毒的中草藥熬煮水，形成了具有深厚嶺南文化底蘊的涼茶。
到了清朝嘉慶元年(1796)，廣州有壹個醫生，名叫王澤邦(小名阿吉)。當他在看病時，他發現許多人因為天氣炎熱而生病。於是，他和兒子去白雲山采集草藥，仔細研究，選了壹個涼茶方子，在店裏煮了給病人喝。效果非常有效。有壹年，南洋群島流行感冒，病人很多。阿吉知道後，給自己開了涼茶方子，讓很多病人恢復了健康。為了紀念阿吉，人們把這種涼茶叫做“王老吉”。這就是最早的涼茶品牌“王老吉”的由來。
廣東涼茶歷史悠久，種類繁多，除王老吉涼茶外，還有夏桑菊茶、鄧老涼茶、白雲山涼茶、大聖宮涼茶、24味涼茶、石齊涼茶、三虎堂涼茶、黃振龍涼茶等名品。這些涼茶大多是百年老字號或祖傳秘方，以其深厚的歷史文化和獨特的功效贏得了普通百姓的喜愛。尤其是2003年，由於非典，中藥的價值神奇地顯現出來，廣東涼茶作為濃縮藥的代表作，成為“國飲”，迅速向省外擴張，占據了國內市場的最大份額。如今，隨著千千的“老廣”漂洋過海，廣東涼茶開始了走向五大洲的征程，深受全球華人的喜愛，享譽海內外。
涼茶真的是個寶。春天能祛濕，夏天能消暑，秋天能降火，冬天能預防感冒。有病就能治病，沒病就能保健康，而且成本低，比現在的藥便宜多了。涼茶是廣東壹道獨特的風景。廣州人喜歡喝涼茶，壹碗先苦後甜的涼茶，突然生津止渴，消暑，祛濕，清熱。很多家庭會告訴孩子，平日裏不定期去街邊涼茶店喝壹碗涼茶，或者買壹些涼茶包放在家裏保平安。有些海外華人甚至回家探親，買壹些涼茶包帶出國，讓長期在海外生活的親友也能在家鄉喝到正宗的涼茶。面對客人，廣東人常常自詡“喝著涼茶長大”。
廣東人喝涼茶歷史悠久，代代相傳。再加上粵劇和粵語，體現了獨特的嶺南文化。時至今日，涼茶依然是廣州人日常生活中不可或缺的元素。這是壹種特殊的生活品味。