任督二脈起於人體正下方兩腿之間的銀輝點，沿正中從體前向上至唇下含髓點。這條經絡就是任脈。而督脈則是從穴(有人說是長強穴)沿脊柱向後，到達頭頂後在兩眼之間向前，到達口腔上頜骨的齒齦穴。任脈主血，督脈主氣，是人體的主經。若任督二脈相連，則八脈相連；八脈相連通百脈，可以進壹步增強體質，強筋健骨，促進循環。任督二脈在中醫脈診和道家養生指導中非常重要。同時，由於武俠小說中有誇張的描述，比如武功高的人可以打通自己的任督二脈，任督二脈壹旦打通，武功就會突飛猛進，所以成為了最熟悉的壹脈之名。
任脈和督脈這兩個經脈原本屬於奇經和八經。由於它們有明確的穴位，醫生將它們與十二經脈合稱為十四經脈。任脈主血，為陰脈之海；督脈主氣，氣是陽脈之海。也就是說，任脈和督脈分別在十二正經的六陰六陽中起主導作用。當十二經脈氣血充盈時，就會溢入任督二脈。反之，任督二脈若有元氣，也會在十二經脈上循環，所以說“任督諸脈皆可通。”
至於“打通任督二脈”，可以從中醫和道家的角度來討論。從中醫的角度，我們可以從《靈樞·戚穎》的敘述中了解十二經脈和任督的循行順序。經絡的流向是從肺經開始，依次循環到肝經；然後從肝經入胸，經額部上行至頭頂，沿督脈下行至尾部，經陰器再經任脈，再流回肺經。《戚穎篇》說:“這個戚穎做的事往往是違心的。這就是醫學經典中所描述的任督之氣在人體內運行的自然規律。可以理解，就正常人而言，任督二脈本來就是暢通的，為什麽要打通呢？從道家的角度來說，所謂“同仁渡”，就是要經過三關(尾、脊、玉枕)和“周天”運行。道家著作《太平經》認為人的壽命極限是120歲。只要引導內丹的訓練，從“逆”的方向抓住天地的本質，凝聚精氣精氣，提升生命的質量，就能挑戰生命的極限。