時令養生的實質是根據壹年四季陰陽變化的規律和特點，調節人體各部位的功能，從而達到健康長壽的目的。比如春夏養陽配合陽的生長，秋冬養陰配合陰的收藏，也就是我們通常所說的“夏養陽，秋冬養陰”，是在季節性養生的基礎上形成的重要養生原則。
春季養生法則春季的第三個月是萬物復蘇的季節，大自然生機勃勃。所以說自然界萬物欣欣向榮。這個時候，人們應該晚睡早起。起床後要去庭院，讓頭發披散，穿寬敞的衣服，不要束縛身體，讓精神隨著春天萬物的生長而輕松活潑。這就是春季養生的規律和方法。
夏季養生法則在夏季的三個月裏，萬物生長繁茂，故稱繁秀。天地陰陽相通，植物開花結果。這個時候，人應該晚睡早起，永遠不要討厭漫長的日子，保持良好的心情，使精神之花更加美麗，使陽氣流暢，對外物產生濃厚的興趣。這就是適應夏季養生的規律和方法。
秋天的三個月，大自然呈現出壹派豐收祥和的景象。秋風蒼勁，秋高氣爽，景色明媚。在這個季節，人們可以遵循雞的生活規律，早睡早起，以促進精神安寧，減輕初秋寒冷帶來的傷害，收斂精神情緒而不外揚，平復秋氣，清肺氣。這就是適合秋天，能維持人體“收”氣的方法和原理。
冬季養生法則冬季的三個月是生機潛伏，萬物躲藏的季節。自然界的陽很深，寒很強。天寒地凍，水都結冰了，大地凍裂了。這個時候，人要早睡晚起，太陽升起就起床，這樣才能使自己的精神平靜，不至於亂動。就像潛伏壹樣，要盡量保暖，不要出太多汗，這是適應冬季“藏”氣特點的壹種保健方法和原理。
《黃帝內經》認為，天地按照四時陰陽盛衰的規律運動不息，我們的養生保健也必須按照這個規律及時調整。違反這壹規律，必然導致體內陰陽失衡，使身體生病。