古人也把五月的端午節稱為“養生月”，端午節蘊含著豐富的養生保健知識。端午節天氣潮濕，艾葉香味清新，能祛除毒氣，去除汙穢，凈化空氣。
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端午節插艾葉的傳說
相傳很久以前，按照慣例，端午節瘟神要有災，天帝覺得可憐，就派人下凡觀察民情。五月五日，天帝使者裝扮成賣油的，大喊:“壹個葫蘆兩斤，兩個葫蘆三斤。”大家都搶著買，只有壹個老人不僅不肯買，還跟老人說賬算錯了。
油賣完了，老人跟著沒買油的老人說:“妳是世界上的好人。瘟神今晚發了壹場瘟疫。妳可以在屋檐下種艾葉和菖蒲來躲避瘟疫。”老人聽說後，挨家挨戶告訴大家，於是家家戶戶種艾蒿和菖蒲，瘟神也無法減少瘟疫，人們才平安得救。後來代代相傳，習以為常。
菖蒲艾葉避邪說中還有壹個具有人文意義的傳說。
據說晉朝的鄧佑曾任吳郡(今蘇州)太守，清官愛民如子。永嘉八年，八王作亂，兵連禍結。選後吳軍失陷，百姓逃命。鄧友昌是太守。因為他的酋長被打散了，他又沒有親戚，他只好挑著他的小兒子和他哥哥嫂子的兒子隋靜，徒步南逃。當他到達泗水岸邊時，被石勒蘇益格士兵追趕。
鄧友壹個人照顧不了兩個年幼的孩子。沈思之後，他毅然將親生兒子遺棄在路邊，帶著妻子和侄子繼續南逃。過了泗水，被亂兵追殺。石勒舉刀欲殺鄧佑。鄧佑抱怨說，他逃到了南方，自己的兒子再也無法得到保護。現在他要求石勒蘇益格只殺他的丈夫和妻子，救他侄子的命，讓他兄弟的命活下來。
聽說鄧佑為了保護侄子拋棄了兒子，石勒深為感動，決定讓他逃走。他怕路上三人出事，就在路邊采了菖蒲和艾葉披在身上，並下了軍令狀:“誰要是插了菖蒲和艾葉，就是仁人，不準亂殺！”
5月5日，鄧佑等三人終於逃到福建寧化石壁洞，這裏是中原新人的中轉站。看到追兵逼近，這裏的人會被刀劍所殺。他記得石勒蘇益格-荷爾斯泰因州傳下來的軍事命令，並迅速要求所有家庭在門上貼上菖蒲和艾蒿枝。
追兵追到此地，只見家家戶戶的門上插著菖蒲和艾葉。因為軍令如山，不敢亂殺，還是走了。將來，這些人會遷移到福建南部和臺灣省。為了感謝鄧佑的救命之恩，他們會在端午節插上這個作為紀念，或者貼出對聯說:“菖蒲驅邪迎吉祥慶，艾葉避邪保平安。”