大家都知道經常撓癢癢會讓人感覺特別舒服。日本的壹項研究揭示了這壹現象背後的深層機制，即撓癢癢會激活大腦中的“獎勵系統”，從而給人帶來舒適的感覺。
日本生理研究所(NIPS)的Hideyoshi Wang等人最近在《美國神經生理學雜誌》上報告說，他們在撓癢癢測試中測試了16名健康成年男女的反應。受試者的手腕上裝有電極，並因電流而感到發癢。當他們撓癢癢時，研究人員使用功能磁共振成像(fMRI)來記錄他們大腦內部的活動。
實驗結果表明，抓撓時大腦中的紋狀體和中腦反應強烈，這些部位屬於能給人帶來快感的“獎賞系統”。之前的研究發現，當賭博贏了很多錢或受到他人稱贊時，大腦中的這種“獎勵系統”也會被激活。
部分皮炎患者常因過度搔抓而皮膚受損，癥狀加重。王嶽秀吉表示，此次研究確認了與撓癢癢快感相關的大腦部分，有望通過控制該部分，在未來開發出抑制過度撓癢癢的治療方法。
科學家終於解開了人抓癢之謎。
我們都知道抓撓可以讓人擺脫奇癢，直到反彈。現在科學家聲稱，他們終於發現了為什麽抓撓總是讓我們感覺更癢。研究表明，抓撓會導致大腦釋放血清素，加重瘙癢。對老鼠的研究結果表明，人類也會出現和老鼠壹樣的癢和撓的惡性循環。
這項研究還提供了新的線索，最終可能有助於打破這種循環——特別是那些經歷慢性瘙癢的人。科學家幾十年前就知道抓撓會導致輕微的皮膚疼痛。華盛頓大學瘙癢研究中心的高級研究員兼主任陳博士說，疼痛可以幹擾瘙癢——至少是暫時的——它通過脊髓神經細胞將疼痛信號而不是瘙癢信號傳遞到大腦。
陳博士說:“問題在於，當大腦接收到疼痛信號時，它會產生神經遞質血清素來幫助控制疼痛。她補充說，當血清素從大腦擴散到脊髓時，這種化學物質會跳出軌道——從感覺疼痛的神經元到影響瘙癢強度的神經元。陳博士說，科學家在幾十年前就發現了血清素在控制疼痛方面的作用，但這是第壹次將大腦釋放的這種化學信使與瘙癢聯系起來。
作為這項研究的壹部分，研究人員開發了壹種缺乏血清素基因的新品系小鼠。在給這些轉基因小鼠註射了壹種通常會使其皮膚發癢的物質後，這些小鼠並沒有像正常同胞壹樣抓癢。然而，當轉基因小鼠被註射血清素時，它們在註射誘導瘙癢的化合物後表現出預期的反應。陳博士說:“這非常符合瘙癢和疼痛信號通過不同但相關的途徑傳遞的想法。”
“抓撓可以通過產生輕微的疼痛來止癢。但當身體對疼痛信號做出反應時，它實際上使瘙癢變得更嚴重。”陳博士說，盡管血清素的幹擾使小鼠對瘙癢不那麽敏感，但試圖通過阻止血清素的釋放來治療瘙癢是不切實際的。5-羥色胺參與人體發育、衰老、骨代謝和情緒調節。抗抑郁藥，如百憂解、左洛復、帕羅西汀等，可以提高5-羥色胺的水平，從而控制抑郁癥。