先秦諸子散文的發展可分為三個階段。春秋末期、戰國初期為第壹階段。代表作有《論語》、《墨子》。大部分文章都是語錄或者簡潔論述的短章。戰國中期為第二階段，代表作有《孟子》、《莊子》。文章逐漸從語錄發展到對話和專論。戰國晚期為第三階段，以荀子、韓非子為代表著作，其文章基本都是著作等身的專著，完善了論辯體系。
先秦諸子有著鮮明的特點。思想上，他們都堅持獨立思考，各抒己見，暢所欲言。比如孔子主張仁義禮樂，墨子主張兼愛賢人，莊子主張自然無為，韓非子主張魔勢。相應的，文風也有自己的個性和風格。比如《論語》樸實含蓄，墨子樸實活潑，善於類比，孟子雄壯雄辯，莊子文筆奔放奇幻，荀子比喻深刻細致，韓非子嚴厲潑辣。語言上，他們都善用隱喻而非拍照。如《莊子》中的“寓言十九”，引子相連，形象深刻，是諸子中之最。從文體發展來看，先秦諸子的雜文最早建立了議論雜文的體系。展現了我國議論文發展的總體特征，從記錄中的觀點到論點明確、論據充分、邏輯嚴密、結構完整的專題論文。此外，先秦諸子散文中的壹些故事和小說為後世的敘事文學提供了營養。
先秦諸子散文對中國幾千年的政治制度、文化藝術產生了深遠的影響。
第壹節論語和墨子
《論語》是孔子、他的弟子和他同時代人的記錄作品。寫於戰國初年，內容涉及哲學、政治、時事、教育、文學等諸多方面。它是儒家思想的重要經典。今有20篇，主要記錄孔子的言行。
孔子(551-479)字仲尼，祖籍(今山東曲阜)，儒家創始人，偉大的政治家、思想家、教育家，也是中國第壹個開辦私塾的人。他從小就渴望學習禮儀。他在政治上是壹個年輕人，他的事業並不明顯。後來，他聚在壹起講課。三都失敗後，我周遊世界。晚年回到山東，講學著書，整理經典。相傳詩、書、易、禮、樂、春秋等古籍都是他整理的。孔子政治思想的核心是“仁”和“禮”。在教學上，他提倡“有教無類”，“學而不厭，教而不厭”，因材施教，從善如流，創造了許多有價值的教學方法。
《論語》的文學價值在於它對孔子及其弟子的刻畫。它的塑造大多是無意的。但也正因為如此，才更真實地反映了說話人原本的性格和風格。比如孔子的思想深邃，舉止古板，溫文爾雅，喜怒不形於色，魯茲的率真，莽撞，剛毅，顏元的沈默寡言，窮則思變，敏感好學。還有幾篇長文，經過作者加工，表現人物形象，如《坐在席上》，通過孔子的詢問、學生的表情、孔子的評價，生動地表現了孔子的可親、直爽、自信、魯莽，冉求的膽怯、謹慎，宮熙華的語感、色彩，外在的自立，曾的淡泊、灑脫的思想性格。其次，《論語》言簡意賅，樸實生動，充滿哲理和情感色彩，形成了典雅雋永、含蓄蘊藉的語言風格。許多格言警句成為後人生活、學習、工作的座右銘。比如“三人行必有我師之道”、“無遠慮者必有近憂”、“三軍可奪帥，匹夫不可奪誌”、“寒來暑往，方知松柏雕零”等等。此外，《論語》作為壹種記錄體系，以背單詞、用口語、通俗、簡單為目的。但孔子強調的是“溫柔”，所以師徒的問答都是有物有文的，雖然經過打磨，看起來很自然。
《墨子》是墨子的後學，整理了前師的發言和筆記。小部分是墨子寫的，大部分是後學的整理或發展。原版書71本，現存53本。
墨子(前480？-第壹個420？)，翟，魯國人，稱宋人。手工藝背景，曾在宋朝做過醫生。他的學問與儒家是對立的，在當時兩者都很突出。墨家集團不僅僅是壹個學術集團，更是壹個勤勞守紀律的政治集團。他主張“尚賢”、“尚同”、“兼愛”、“非攻”、“儉用”、“儉葬”、“不樂”、“註定”。他的思想反映了當時中下層民眾的心聲。
墨子反對文采，講究邏輯，提出了著名的“三表法”，強調要以“研究人民的利益”為文學論證的目的。因此，全書文風樸實，少了些文采，但邏輯嚴密，善用歸納法和類比推理，理論聯系實際，具有重要的現實意義。他文章的基本結構是先提問，再分析，最後做個簡要總結。文章有標題，論點明確，論據充分。比如《全愛》的第壹部分，就是這樣壹篇結構嚴謹，條理清晰的短文。墨子形象的表現，是墨子比較文學化的壹個方面。《公輸》、《魯文》、《庚主》等文章在記錄墨子言行的同時，也向讀者展示了他“寸步不讓”、熱心救世的形象，生動感人。此外，《墨子》中大量的排比、對偶、比喻等修辭手法也使其朗朗上口，具有文學性。
第二節《孟子》與《莊子》
《孟子》是壹部記錄孟子及其弟子言行的紀實性散文，由孟子及其弟子萬章合著。全書共七篇，每篇分為上下兩部分。
孟子是孔子孫子子思的弟子，是孔子之後儒家學派的重要代表。曾為清遊說滕、陸，晚年退居鄒，講學著書。他主張“王道”和“仁政”，反對非正義的戰爭和勒索；主張“民比君貴”，以民為本。他還提倡“性善”，重視個人道德修養。
《孟子》的文學價值在於它再現了孟子作為壹個儒家學者拯救世界和人民的形象，以及作為壹個普通人的正直和感性的人格。他看不上皇帝，有時逼近接口；鄙視漢奸，有時近乎不寬容；關於文藝的爭論，有時有失偏頗；真誠坦率地待人，有時近乎天真。
《孟子》中的文章雄辯滔滔，充滿了論戰，但也講究辯論技巧，剛柔並濟。或者根據不同的對象，抓住對方的心理，巧妙巧妙，吸引人的註意力，層層壓下，步步為營，讓人無法抗拒。比如，孟子巧妙地避開了齊宣王想了解“霸道”的心理，逐漸將話題轉向“王道”，就近取喻，肯定齊王有“仁”，能“治天下”，以引起他對“王道”的興趣，進而正面闡述自己的“王道”主張。或者欲擒故縱，誘敵深入，讓對方提出論點，樹立批評的靶子，然後順勢而為，層層推進，使對方陷入矛盾的境地。比如《為神農之言許下諾言》(滕文公壹)壹章，就反駁了徐行“聖人與民共耕共食”的命題。或用比喻、寓言來推理，生動而引人入勝。例如，《我要從魚身上得到我想要的東西》(尚)就用“取熊掌而不取魚”來比喻“舍生取義”。
從語言上看，孟子不僅語言豐富多彩，文字通順，而且感情強烈，氣勢磅礴，催人奮進。“眼尖”、“水深火熱”、“出爾反爾”、“出類拔萃”、“心悅誠服”、“壹暴十寒”等許多詞語都成了成語，流傳至今。
《莊子》是莊子及其弟子的作品。原創文章52篇，現有文章33篇，分為內部文章7篇，外部文章15篇，雜項文章11篇。壹般認為《內篇》是莊子寫的，《外雜篇》是他的弟子和後來的學者寫的。
莊子是戰國中期道家學派最重要的代表人物。曾為孟啟元之令遊歷楚、魏、趙、齊、魯等國。家境貧寒，卻看不起官員陸。熟悉各種學說，我最相信老子。他激烈地批判現實的黑暗，不是儒墨禮樂仁義。崇尚清靜，順應自然；主張萬物壹體，生死與共，追求絕對的精神自由；提倡不譴責是非，不譴責世俗。他的思想對後世影響深遠。
莊子是諸子百家雜文中藝術成就最高的。首先，它善於通過生動的比喻和情節性強的寓言說理，把文學和哲學融為壹爐，把深刻的哲學形象變得生動有趣。例如，為了說明作者追求“無所事事”的絕對自由的思想，逍遙使用了大鵬、雪鴿、荀、朝君、鬼等許多意象。，而壹切活動和現象，或大或小，或高或低，或大或小，都是“要做的事”來表示物質世界沒有絕對的自由，然後才能得出自己的結論。至於用寓言說理，就更突出了。莊子的自言自語寓言占十分之九，現在有180多。這些寓言富有想象力，生動形象，增強了文章的浪漫性、說服力和感染力。比如《男女之爭》(澤洋)，通過對蝸牛角的觸碰和爭奪，嘲諷諸侯之間為了土地的戰爭及其給百姓帶來的巨大災難。“巧手知牛”(《養生大師》)，以知牛為喻，說明了養生的道理。
其次，《莊子》想象力豐富，構思獨特，誇張大膽，壹波三折，意境廣闊，充滿浪漫主義色彩。如“任公子釣魚”(“洋物”)，“五十頭豬(健牛)為餌，蹲坐會上，投壹竿東海”，魚吞鉤後，奮力掙紮，“若白波為山，海水震動，鬼神聞之”，驚心動魄，氣象萬千。捕到的魚可以養活中國壹半以上的人口。《快樂旅行》中大鵬展翅的畫面特別廣闊。它是由壹條巨鯤魚“不知其千裏”變成的，用翅膀飛翔。真是出乎意料的“水打三千裏，高出者九萬裏”。它的疆域是強大的，它的思維是奇特的，前所未有的。
第三，莊子的語言在諸子中成就最高。不僅嬉笑怒罵，慷慨激昂，氣勢磅礴，而且詞匯豐富，創造出新詞，如“無憂無慮”、“混沌”、“自然”、“奇特”、“小說”、“運氣成風”、“毫不費力”、“邯鄲學步”、“東施效顰”等
莊子的思想和藝術對後世文學的影響在諸子中也是非常突出的。郭沫若認為，“壹部秦漢以來的中國文學史，幾乎有壹半是受他影響的。”(《莊子與魯迅》)
第三節《荀子》和《萬事皆有錯》
荀子是荀況和他的弟子們寫的。這個版本有32篇文章，大部分是荀子寫的，少數是他的弟子寫的。
荀子是與孟子齊名的儒學大師。他的學說以孔子的儒家學說為基礎，批判地吸收了各家學說。最大的特點就是禮法。他反對對命運的迷信，強調天人相分，“控命而用”，反對性善論，提倡性惡論，從而強調後天教育、環境影響和個人努力。他的弟子中有韓非和李斯。
《荀子》中的文章主要是長篇專著。這類論文大多善於圍繞題目或某個中心，通過類比、引用、比喻、排比反復推理，分層次論述。結構密集嚴謹，推理透徹，風格沈穩深刻，語言簡潔凝練，用詞豐富多彩，句法氣勢十足。比如《勸學》就是勸人學習的專著。它闡述了學習的重要性，以及學習的態度，方式和方法，結構嚴謹，推理透徹。特別是在學習態度壹節，壹連用了九個比喻，從正反兩個方面反復論述學習是專註的、富有想象力的、生動的。同時，這些隱喻重疊排列，整齊流暢，氣勢十足，音節鏗鏘。
《荀子》還包括《相城》、《左氏》、《賦篇》，屬於文學範疇。《相城》是壹部以楚民歌形式宣傳政見的作品，是壹部韻文。《賦篇》包括《李》、《知》、《韻》、《蠶》、《真》等五首小賦及兩首附詩。五言詩以四字韻為主，夾雜雜文，很像謎語。它們是戰國時期“藏書”的集成，開啟了後世贊物釋物的先河。
《韓非子》是戰國末期法家代表人物韓非子創立的壹部政治哲學集。現存55篇，少數篇章已被後人侵占。大部分都是說理，邏輯嚴密，分析透徹，旗幟鮮明，深刻鮮明，言辭犀利，文筆陡峭。比如《武竹》用了近7000字來控訴武竹之民危害國家，這是先秦雜文的進壹步發展。此外，善於分析類比，用歷史故事和寓言來概括和解釋事物，也是韓非子的壹個突出特點。《韓非子》中有三百多個寓言，其中《說林》和《楚辭》最為集中。這些寓言大多形象生動，寓意深刻，發人深省。同時，情節生動幽默，具有濃厚的文學色彩，如《等兔》(《武註》)、《鄭人買鞋》、《買竹簡還珍珠》(《外儲說左》)、《自相矛盾》(《難壹》)。