鼎湖山生物圈保護區地理位置好，自然風光優美，生態環境優越；為它發展旅遊業；尤其是生態旅遊。自20世紀80年代初以來；鼎湖山生物圈保護區開始依托其緩沖帶發展旅遊業；近20年來其旅遊產品的發展可分為以下四個階段。
1，依托天溪谷、青雲寺；發展森林觀光和宗教旅遊活動。走進鼎湖山天溪谷景區；給人的感覺是古樹參天；遮擋陽光；雲崖瀑布；小溪在流動；壹個很酷的世界。站在開闊的視野裏；可見群峰競起；巖石高聳入雲。主要景點有:飛水潭(孫中山遊泳的地方)、嶺南四大名剎之壹的青雲寺、飛水潭上遊的響水潭峽谷等。天溪谷內山林面積不足400公頃的；可以觀賞盤根、極藤、莖上開花等熱帶植物奇觀；以及高大稀有的植物群落如無花果、白毛藤、格木等。從80年代初到1994；鼎湖山主要在上述地區發展旅遊業；其旅遊產品的開發停留在森林觀光和宗教旅遊產品的水平上。
2.建設鼎湖景區；開發鼎湖泛舟和原始亞林探險旅遊產品。1995早期；鼎湖山在飛水灘上遊的雙虹飛處築壩；開通了鼎湖景區。大壩上建有兩座盤頂龍亭；湖中的壹個小島被命名為願望島；島上有伊丁龍、許願樹和擊鼓的地方。遊客先坐船去許願島旅遊；棄舟落於終；然後沿著212km長的叢林西路，進行穿越山谷雨林的原始亞森林探險之旅。然後經由半山腰的棧道返回鼎湖廣場。開放鼎湖景區；豐富了旅遊內容；擴大了景區的遊客容量。
3.開發以空氣負離子為主的森林環境資源；推出“氧谷”養生生態旅遊產品。鼎湖山的資源特征長期以來壹直是用定性的語言來描述的。如“鼎湖綠於世”、“綠”；綠不過鼎湖山樹；清晰；它清不了鼎湖溝的水。“等等；與廣東其他自然旅遊目的地(如嶺南其他名山、從化市、清遠市)沒有區別；旅遊目的地之間為爭奪旅遊市場展開了激烈的競爭。如何表達鼎湖山獨特的森林環境與其他地方的不同；才能有比較優勢；尤為重要。