太極拳是在傳統養生方法“感應”和“呼吸”的基礎上發展起來的壹種獨特的健身運動。主張“以意導氣，以氣運體”，也有練氣功、調心的鍛煉方法。從而形成了太極拳的內家拳動作，意識、呼吸、動作緊密結合，“練心、練氣、練身”內外統壹，“始於意，而後動於內，而後動於外”；並形成剛柔相濟，速度適中，蓄發變化，以內功為控的獨特拳法。太極拳作為壹項體育運動，具有保健功能。秘訣就在於它“不動”的身體活動，能以壹定的強度和量刺激各種組織器官，刺激和促進生理、生化和形態結構的壹系列適應性變化，使體質向增強的方向轉化和發展。對於中老年人和慢性病患者，可延緩機體各組織器官結構和功能的退化，能有效地起到健身、治病、延緩衰老的作用。中醫認為，人是壹個有機整體，由經絡上下相連，內外相通。內屬臟腑，外接四肢。太極拳獨特的練習方式有利於疏通經絡。
首先我們知道，七情受到突然、強烈、持久的刺激，會導致人體氣機紊亂，臟腑陰陽氣血失調，而太極拳強調全身的放松，可以減弱、轉移和克服內傷七情的刺激，從而有利於經絡的疏通。
其次，太極拳溫和適當的運動，會使全身溫暖和諧，增加經絡傳導的速度和強度，幫助脈氣在全身的經絡系統中運行，幫助經絡通暢，使氣血充盈全身，滋養臟腑，滋養陰陽，維護和保護機體功能，增加抗病、抗邪和自我修復的能力。
第三，在太極拳運動中，腰部的旋轉和四肢的屈伸所組成的纏繞運動，對全身300多個穴位有不同的牽、擠、揉作用。這其實是壹種自我按摩，可以起到類似針灸的作用，激活經絡，激發經絡之氣，疏通經絡，調理虛實，加強各組織器官生理功能的維持和聯系，使之處於協調有序的狀態。太極拳非常註重天人合壹、形神合壹的養生，太極拳在運動中動靜結合，使太極拳更符合適度運動的健身原則。同時，太極拳獨特的安神定誌之意，使心神更容易平靜下來，能有效阻斷過度、激烈的七情對氣血的幹擾和無序影響，保護“申遠”發揮其調節人體身心健康的正常作用。太極拳是壹門歷史悠久、內容豐富的科學，其中包含著豐富而獨特的練習方法。太極拳不僅繼承了中國古代傳統的養生之道，而且在現代科學的基礎上有所發展，使其在健身、治療、抗衰老方面獲得了更大的保健功效，具有超越藥物的特殊功效。
但是這種特殊效果並不是遙不可及的，在實踐中必須要規範，即身體姿勢要符合壹定的運動標準，無論動作如何千變萬化，所有的動作都要遵循。只有身體姿勢和動作的規範，才有利於“遵從意誌”；有利於拉長四肢，更靈活地表現出直、松、圓、輕的特點，有利於“以靜抗動”、“動中求靜”、“內守神”，從而使拳法練習出現只有意動而無意識運動的虛靈境界，使練習進入更高層次，由內而外，由外而內能夠收斂，達到身心合壹。要達到動作的標準，首先要做到身體上的自然和放松，同時精神上也要放松，這樣才能做到“身靜”。？太極拳采用腹式呼吸法，要求深、勻、細、緩、長，但初學者不要刻意追求這些，只要采用流暢自然的呼吸即可。腹式向前呼吸也是實現腹式反向呼吸的必經之路，會增加軀體神經系統對呼吸的調節，從而對自主神經系統對內臟功能的調節產生更好的影響。但初學者也不能因此而盲目采用這種呼吸方法，否則不僅影響運動練習還會憋氣。其實只要動作熟練，腹式前呼吸越來越協調，實現腹式反向呼吸也是指日可待的事情。太極傳的哲學是自然的，不可違背的。所以初學者壹定要遵循呼吸順暢的原則，切忌急於求成。太極拳良好的保健作用只有長期鍛煉才能發揮出來。首先，和其他運動壹樣，太極拳鍛煉效果的出現是壹個累積的過程，有著不鍛煉就退的規律。另外，身體的恢復和體能的提高是壹個緩慢的過程。俗話說“得病如山，除之如繅絲”，就是這個道理。太極拳有強身健體和治療疾病的作用，但沒有立竿見影的效果。所謂“成功是必然的”，是壹個弄巧成拙的過程，也是壹個興趣漸濃養成打太極拳習慣的過程。有了這種改變，身心健康的充實感、愉悅感、幸福感就會油然而生，工作生活質量會得到意想不到的提高，生活樂趣會得到更多的享受，太極拳對健身、治病、抗衰老三大功能的認識和感受也會更加深刻。進而堅定練拳的信心和興趣，最終讓太極拳成為練習者健康路上的良師益友。