盡管形狀不同，但參與海洋的海星和海膽，包括1100種，關系密切，它們的身體呈放射狀對稱，像它們壹樣，在洶湧的海水驅動下用腿爬行。然而，海參被海洋生物學家稱為“黃瓜”，因為它們有其他技能。它們通過身體後部呼吸，從肛門將海水吸入體內，充滿壹個被稱為“呼吸樹”的系統，然後與所有其他潛在的消化廢物壹起排出體外。也就是說，雖然只有壹個開口，卻有兩個功能。事實上，像鰻魚這樣的小珍珠魚就利用了這個過程。珍珠魚每天早上都要等到海參開了肛門，然後潛入海參體內，在它的內臟裏遊來遊去，在裏面悠閑地度過壹天，晚上再從海參裏出來覓食。有些珍珠魚甚至會敲打海參打開肛門讓它們進來。幼小的珍珠魚不太受海參的歡迎，因為它們有壹個壞習慣，就是喜歡咬海參的生殖腺。
海參是夜間活動的動物。為了填飽肚子，他們每晚至少要吃兩次。所以海參的生活基本上是在尋找食物和像吸塵器壹樣在沙子裏休息之間交替。如果他們感到緊張或受到威脅，他們會有壹系列令人印象深刻的逃跑策略。海參的身體主要由壹種叫做“捕獲膠原蛋白”的結締組織構成，這種結締組織使它們擁有壹種難以想象的從固體變成液體的能力。它們可以流入巖石中最小的裂縫，然後再次變硬，所以它們不會被拔出來。有些種類可以讓它們的身體膨脹到足球大小。還有其他種類可以從他們的身體中去除水分，使他們看起來像鵝卵石。但是，對於各種海參來說，壹個最基本的技能就是把它們的內臟從肛門裏排出，讓周圍的水域充滿了壹種有毒的濃湯。這種方法被稱為“海參核武器”。如果妳在壹個小魚缸裏，這種毒液可以殺死裏面所有的魚，連海參本身也不能幸免。
壹些物種還擁有更復雜和高級的技能，體內“巨葉巍小管”中產生的粘性細線從背部噴射出來。這些細線可以形成壹個驚人的粘性網，可以將壹只饑餓的螃蟹束縛幾個小時而不動。在太平洋的帕勞，島民們從海參的細管中擠出粘液，塗抹在腳上，制成臨時的帆布鞋。這種粘液也將被用作消毒敷料，用於包紮傷口。奇怪的是，壹只切除了內臟、性腺或細管的海參，不到幾個月就會長回來。
幹海參被稱為食用海參，在整個亞洲都被視為美味，也被稱為壯陽藥和止痛藥。全球海參市場已經發展到23億英鎊，這導致了壹些種類海參的生存危機，從而促進了壹些海參養殖場和“海洋牧場”的建立。