靠無機營養生存和繁殖的自養生物，就是有機營養生物的對應詞。利用從呼吸或光化學反應等化學暗反應中獲得的能量進行碳同化的生物，分別被稱為化能自養生物和光能自養生物。自養微生物的代表性例子有紅色無硫細菌、紅色硫細菌、綠色硫細菌、硝化細菌、硫細菌、氫氣細菌、鐵細菌和壹氧化碳細菌(反硝化細菌除外)。