荸薺是壹種涼性食物，可以幫助腸胃消毒和退熱。中醫認為，吃菱角可以“平補五臟，不饑而輕身”。古代人認為吃菱角可以強身健體，即菱角具有減肥健美的作用，這可能與菱角不含世界上使人發胖的脂肪有關。荸薺還有很多藥用功能。李時珍在《本草綱目》中說:吃菱角能“補脾胃，強大腿膝，強體力，益氣”，並說“菱角粥益腸胃，解上火。”老年人經常吃東西是有益的。夏季食用還有“活水、祛暑、解毒”的功效。
荸薺還是壹種抗癌的藥用食物。據現代藥理實驗報道，菱角有防癌的奇效。日本以荸薺為主要原料制成抗癌藥——WTTC(薏苡仁9克，紫藤9克，訶子9克，水煎60克)。近年來，有人用菱角的果實作為食道癌、乳腺癌、子宮癌的輔助治療。臺灣省專家學者的研究結果表明，荸薺具有抗癌作用的主要原因是它含有壹種叫做AH-13的抗癌物質，這種物質對腹水癌細胞的變性和組織增殖有明顯的抑制作用。