壹方面，漢武帝壹開始就采取休養生息的政策，減輕百姓的賦稅負擔，然後鼓勵發展農業，讓經濟自由發展。政治上，制度簡化，官僚身兼多職，減少薪水支出，外交上，他采取低調友好的政策，與大多數國家保持良好關系，減少戰爭的發生。
同時，他也是壹個具有軍事才能和卓越軍事眼光的皇帝。他先是向東吞並朝鮮，然後向南吞並百越，再向西進軍大宛，最後向北擊敗匈奴，在歷次軍事戰役中都取得了不錯的戰果，所以最終奠定了漢朝的基本範圍，開創了漢武的盛世局面。
另壹方面，他非常漂亮，尤其是當他經常建造大型宮殿供他享樂的時候。他多次去泰山祭天，勞民傷財。同時，在他開疆拓土之前，戰爭軍隊的支出非常大，導致國庫虧空。漢武帝為了填平這個窟窿，想賣官，於是盡可能多的捐錢給國家，以獲得什麽職位。雖然沒有實權，卻導致了從上到下的官僚。
漢武帝就這樣殺雞取卵聚斂財富，官員掠奪百姓，導致國家在經濟、政治、外交上越來越腐敗無能，百姓不堪重負，流民遍地，人口減半。所以才是後世對他的所作所為有不同看法的原因。