西漢初年，經濟蕭條，統治者采取寬松的政策:休養生息。文帝、景帝統治時期，經濟恢復發展，史稱“文景之治”。劉徹登基後，依靠漢初打下的雄厚經濟基礎，施展才華，進壹步開拓和發展了統壹事業。
西漢時期的“休養生息”；
西漢建立後，實行“休養生息”的國策。從劉邦開始，經過幾代統治者，休養生息政策已經實行了六七十年。實現“海富國強”的成就。班固曾說:“漢興，收拾煩惱，與民同息；至於孝，則是禮儉結合；小靜跟著行業走。五六十年之間，至於移風易俗，李玟是醇厚的。”
劉邦稱帝後，采取“郡縣制”，郡縣與封建國家並存，中央實行與秦朝相同的三品制，地方實行分封制。皇帝把諸侯國和王國分開，其中諸侯國只享有封地內的稅收，沒有軍政權力，歸郡縣管轄，而王國則擁有獨立的政治和軍事權力。
對內，註意興修水利，減少稅收，為恢復農業發展創造條件；對外，親匈奴，維護邊疆和平。漢初的政策對恢復經濟有顯著效果，但也導致了壹些弊端。國內輕佻的稅收政策，使得壹些地方強勢勢力日益壯大，形成了土地兼並。對外，匈奴與日本接壤。