酵母的繁殖方式可分為有性繁殖和無性繁殖，以無性繁殖為主。芽繁殖是酵母最常見的無性繁殖方式。壹些酵母通過細胞分裂來繁殖，這種分裂叫做分裂。酵母的有性生殖壹般產生子囊孢子，其形成過程是兩個不同性別的細胞相互靠近，每個細胞突出壹個小突起進行連接，連接處細胞壁溶解，兩個細胞的細胞質融合，稱為質壁分離。
然後兩個單倍體核融合稱為核配，形成壹個二倍體核，原始細胞形成合子。結合的細胞核經過減數分裂形成4或8個細胞核，以細胞核為中心的原生質濃縮擴大形成孢子。最初的合子稱為子囊孢子，其中的孢子稱為子囊孢子。酵母的許多二倍體細胞可以進行營養生長和世代繁殖。所以酵母的生命周期中有單倍體細胞和二倍體細胞兩種類型，可以獨立生活。二倍體酵母細胞大，生命力強，所以發酵工業經常使用二倍體酵母進行生產。