這些生物都是比較原始的細菌原核生物，如硝化細菌、硫細菌、鐵細菌等。
硝化細菌是能夠氧化無機氮並從中獲取能量，從而將CO2合成有機物的化合物。
硫細菌可以氧化H2S並在體內積累硫。如果環境中缺乏H2S，這種細菌會將體內的硫氧化成硫酸。硫細菌利用上述兩個反應釋放的能量合成有機物。
鐵細菌是壹種可以氧化硫酸亞鐵的細菌，在這個過程中釋放的能量被用來合成有機物。
自然界中化能自養細菌種類不多，氧化無機物的專壹性很強。比如硫酸鹽細菌只能氧化硫和硫化氫，亞硝酸鹽細菌只能氧化銨鹽，硝酸鹽細菌只能氧化亞硝酸鹽，鐵細菌只能氧化亞鐵鹽。