美國哈佛大學和其他機構的研究人員調查了美國和肯尼亞長期跑步者的腳著地情況。結果顯示，長時間穿鞋跑步的人大多是腳跟先著地，而赤腳跑步的人往往是前爪先著地。
研究發現，即使是穿著帶緩沖墊的跑鞋，腳後跟先著地時，腳上的沖擊力也能達到體重的3倍。而前腳掌先著地時，由於腳踝處肌腱和關節的有效緩沖，沖擊力會下降到只有體重的60%。因為這種沖擊力的長期作用可能會導致疲勞骨折或足底筋膜炎，所以研究人員認為前腳掌著地的方式更健康。
哈佛大學的研究人員丹尼爾·利伯曼(Daniel Lieberman)表示，古代人類可能需要長時間赤腳奔跑來追逐獵物，從而進化出相應的足部結構，因此人們如果適度赤腳奔跑，可能會感到更加舒適，這也有利於骨骼肌健康。不過，研究人員也指出，不應該建議人們放棄跑鞋，因為赤腳可能會被地面上的硬物傷害。