保健體育是中國古代養生理論與強身健體的鍛煉方法相結合的寶貴民族文化遺產。它依靠人體自身的能力，通過姿勢的調整、呼吸的鍛煉和意念的運用，來調節和增強人體各部分的功能，誘發和激發人體內在的潛能，起到防病治病、提高智力、延年益壽的作用。屬於人文科學的範疇。傳統保健體育具有醫療和體育的雙重屬性，但又有區別。壹般的醫療方法主要依靠藥物的性能和醫生的技術來進行治療和康復，對於患者來說是被動的。運動壹般都是競爭性和對抗性的，比如跳高，需要跳高；舉重需要舉重；更多的是挑戰人的極限。傳統保健體育旨在充分發揮人的主觀能動性，通過自身的鍛煉有意識地控制自己的心理和生理活動，達到強身健體和防治疾病的效果。比如太極拳和氣功。