春秋時期，先進的《論語》用“弟子”代替“學生”。戰國時期，“學士”用來指學生。
東漢出現了“徒弟”、“學生”、“學生”等詞，都是“學生”的意思。
到了唐代，“學生”又叫“學生”。明清時期，凡通過本省各級考試，考上官學、州學、縣學的通才，文章中常稱之為朱升。
北宋時，“學生”又叫“徒弟”。陳師道《胡適言詩二首》雲:“弟子三千，名震四十年。”
其間還有“學問”、“藝術家”、“儒生”、“弟子”、“書生”、“晚生”、“侍者”，都是對學生的別稱。
在明清兩代的科舉制度中，參加秀才考試的學生被稱為“儒子”、“文子”、“童生”。把政府、州、縣學校的學生稱為“學者”、“學人”。
自從實行班級授課制以來，“學生”壹詞就被用來指已經休學或在其他教育研究機構學習的人。可見“學生”壹詞經歷了復雜的歷史演變過程。
現代學生壹般指正在學校、學校或其他學習場所接受教育的人，而在研究機構或工作單位學習的人也稱自己為學生。之前也有和學生性質差不多的師徒。根據學習的不同階段，學生可以分為:幼兒園學生、小學生、中學生、大學生等等。