華佗在《莊子》“雙鳥戲”的基礎上創造了“五鳥戲”。其名稱及作用在後漢《方術傳》、《華佗傳》中均有記載:“我有壹技，名為虎、鹿、熊、猿、鳥五鳥之戲。也是消除疾病，造福蹄足的指南。不開心就扮演小鳥的角色，開心的流汗。因為妳全身都是粉，身體輕，想吃東西。總的來說，他已經90多歲了，眼聰耳明，牙齒也很結實。”
南北朝時，陶弘景在《養性延壽錄》中有詳細記載:“虎牌手，四肢離地，前三擲，但二擲，引腰長，側足朝天，即歸遠方，但各傳七次。”鹿玩家，四肢離地，背轉，左右伸腳，三雙伸腳。熊玩家是雙手抱膝，擡頭，左手右手蹲在地上，左手右手撐地。猿人玩家爬物懸空，身體舒展，上下各持物七，雙腳懸空，左右七立，頭七壓。飛鳥選手，雙手舉高，雙腳擡起，手臂伸展，眉毛上揚，力量提升，雙腳伸展，手臂保持七度的距離，手臂收放七度。老公的五禽戲法，隨它去吧隨意做的，以汗為度，有汗以衣身以粉，消五谷糧，益氣，消百病，能活下來的就延長。“在這本書裏，陶弘景不僅描述了五禽戲的具體操作步驟，還提出了五禽戲的鍛煉原則——“量力而行，盡可能多流汗”。
經常練習五禽戲，可以促進腸胃運動，減少脂肪沈積，甚至可以通過操作五臟達到美容、固齒、延年益壽的效果。