自養生物可以把自己從無機物轉化成有機物來利用。
而異養生物是通過從外界攝取現成的有機物來利用的。
原核生物是壹類由原核細胞組成的生物，包括藍藻、細菌、古細菌、放線菌、立克次體、螺旋體、支原體、衣原體等。
光能自養型壹般指光合作用和化能自養型，即利用化學反應釋放的能量將無機物轉化為有機物。
藍藻通過光合作用將無機碳源，通常是二氧化碳，轉化為有機物。
有硝化細菌、硫細菌、鐵細菌、氫細菌等等。
大多數細菌、放線菌和支原體都是異養的。