八法是“動、平、擠、按、挑、動、肘、靠”，五步是“左看、右看、進、退、定”。八法五步合起來就是太極拳的十三式。無論是陳式還是楊式，裏面不同招式的基本要素都是來源於十三式。
八法五步是“太極十三式”的組成部分。共有十三種方法，我們通常稱之為拋、劃、擠、壓、挑、抱、肘、靠、進、退、望、望、修。前八個字是八法，後五個字是五步，俗稱八步五步，八卦五行，太極精要，太極十三式，都是指這十三種方法。