北京故宮的建築分為外院和內院兩部分。外院的中心是太和殿、中和殿、保和殿，合稱為三大殿，是國家舉行大典的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。故宮的中心是幹青宮、交泰宮和坤寧宮，統稱為後三宮，是皇帝和皇後居住的主要宮殿。其次是禦花園。後三宮兩側，東西各有六宮，是後妃居住和休息的地方。東六宮東側是天穹殿等佛教建築，西六宮西側是中正殿等佛教建築。除了外院和內院，還有外東路和外西路兩個建築。