太陽是地球上最重要的能源。它普照大地，讓我們賴以生存的地球生機勃勃，萬物繁榮。陽光的直接使用者是在地球上生活和繁衍了20多億年的綠色植物。這些綠色生命中，有些是巨大的，在地球表面形成茂盛的森林；其他的非常微小，漫遊在藍色海洋的透明層中。它們的共同特點是能夠將太陽能轉化為化學能，並通過光合作用產生有機物。這些綠色植物可以被地球上的動物食用，構成了地球食物鏈的基礎。
事實上，地球上有兩種能量可以支持生命活動。壹種是來自地球以外的能量，即太陽能。它們以陽光的形式到達地球，地球上綠色植物的生長依賴於這種能量。另壹種支持生命活動的能量來自地球內部。這些能量是地球中物質的化學反應產生的，也可以被生命吸收利用。