中國和日本是曼珠沙華的起源地，日本是最大的。
佛經中常記載曼陀羅華，梵文為；；Manda^raka，學名白頭石蒜(註:曼陀羅花既不是曼陀羅，也不是腫節風)，又名龍爪花、老鴉蒜、石蒜、無厘頭草、蒜草、鬼花、地獄花、架花、生死花、椴樹毒、天堂花。紅花石蒜(彼岸花)是同科同屬的另壹種植物。
曼珠沙華，石蒜變種。石蒜，是石蒜的壹個變種。多年生草本植物。地下莖肥大。葉線形，花後從基部泵出。花葶高30-60厘米，傘形花序頂生，花鮮紅，筒短，花被片窄而倒披針形，向外卷，雄蕊和花柱突出，姿態優美。花期7-9月，7月開花，夏季生長。性喜潮濕環境，怕陽光直射，宜生長在疏松肥沃的砂壤土中。鱗莖單獨種植繁殖，壹般3-4年壹次。
原產於中國和日本，在世界各地廣泛栽培。它是壹種優良的多年生草本花卉，常用於園林中陰涼處的綠化，作為花壇或花徑材料，也是壹種美麗的切花。鱗莖有毒，藥有催吐、祛痰、消腫、止痛的功效。