劉安(公元前179-公元前122)是漢高祖劉邦的孫子，淮南人王力常陸的兒子。文帝八年(公元前172年)，常陸被廢黜王位，在旅途中絕食而死。文帝十六年(公元前164年)，文帝將原淮南國分為三封，分封給劉安兄弟。劉安十六歲被封為淮南王長子。
劉安豪喜歡讀鼓和彈鋼琴。他不喜歡騎獵犬和馬。他致力於治國安邦，著書立說。劉安愛賢，禮賢下士，淮南首府壽春成為文人薈萃的文化中心。劉安等公客撰《淮南子》(又名《淮南鴻烈》)。《淮南子》內章21，外章33，陶勛2，20余萬字。他還寫了82首詩，44首王侯詩，4首淮南詩，19卷淮南雜星，淮南萬筆書。涵蓋了政治學、哲學、倫理學、歷史學、文學、經濟學、物理學、化學、天文學、地理學、農業水利、醫學養生等領域。這些作品體現了道家思想。
黃白劉安好之術，召集江湖道士，儒生，修行人，煉丹師，煉丹藥。最著名的有蘇飛、李尚、田友、貝勒、吳蓓、金昌、毛貝、左霧，號稱“八公”，在壽春山北建煉丹爐，偶爾做豆腐。劉安被尊為豆腐鼻祖，八公山因此得名。
劉安的治國思想是“無為而治”，改進了道家思想，不循先法，不循舊規，遵循自然規律制定了壹系列輕刑鼓勵生產、善用人才、體恤百姓的政策，使淮南出現了壹派太平盛世的景象。
劉安的治國方針雖然得到了民眾的支持，但在那個儒家壹家獨大的時代，他的道家思想卻屢遭詆毀。漢武帝元年(公元前122年)，漢武帝以劉安“嫁客、順民、叛逆”的罪名出兵淮南，劉安被迫自殺。
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