相傳早在唐宋時期，佛教徒就來到南丹山所在的南丹山，大量道教方士前來修煉養生長壽。不同地方的養生從業者帶來了不同的養生技藝，形成了自成體系的三水南山養生文化和習俗，在南丹山留下了大量的養生遺跡和廣為流傳的養生秘訣。這裏獨特的佛教和道教文化發展了與自然相適應的理論和方法。
除了養生深厚的文化積澱，南丹山還有大量的原始生態雨林。南山雨林茂密的樹木在光合作用時能吸收二氧化碳，釋放大量氧氣，並分泌出殺傷力極強的殺菌劑，殺滅空氣中的病菌和微生物，對人類的長壽和保健有很大的積極作用。隨著人們生活質量的提高，傳承千年的中醫藥文化因其養生功能越來越受到人們的重視。南山雨林還是壹個天然的制藥廠，這裏有大量的中藥原料。
歷代養生家也從全國各地帶來了大量的中草藥。據中草藥專家初步調查統計，南丹山的中草藥有700多種，為嶺南之冠。