二十四節氣中，四季的開始稱為“立時”。立冬是二十四節氣中的第19個節氣，也是冬季的第壹個節氣。“冬去春來，萬物收。”冬季節氣的開始，預示著秋季將在冬季結束，休養生息的“冬儲”和“冬養”已經開始。
立冬意味著萬物處於休養生息的狀態。元代學者吳澄編撰了二十四節氣，將二十四節氣分為“七十二候”，每個節氣又分為三期。立冬的三個季節是:“水壹等待，冰就開始了；第二個等待的地方開始凍結；坐等洪水，是蟑螂。”意味著此時水可以變成冰；土地也開始凍結；洪水中的野雞是雉雞，意思是像野雞壹樣的大鳥，野雞是大蚌。
立冬後，野雞等大鳥很少，但在海邊可以看到線條和顏色相似的巨蚌，所以認為野雞到了立冬就會變成巨蚌。
初冬的農業活動
在古代，中國是壹個農業國家，立冬和二十四節氣中的其他節氣壹樣，反映了氣候變化和相應的物候，對農業生產具有現實的指導意義。立冬時節是南方秋收冬種的好時機，各地要充分利用好天氣，做好晚稻的收割、晾曬工作，確保儲存質量。立冬後，北方農林作物全面進入越冬期，江淮地區進入“三秋”(秋收秋種)。
立冬節氣和高空西風急流在南亞已經完全確立。此時高空西風南支的波動東移。當亞洲的緯向環流較強，西風南支的波動較強時，就會出現大範圍的陰雨天氣。此外，緯向環流將結束，經向環流將建立，並將出現寒潮和顯著降溫。農事活動降溫防寒。