異養生物最適合的碳源:糖類、蛋白質等有機物，因為自身不能合成有機物，必須從外界獲取。自養微生物最適合的碳源是碳酸鹽和碳酸氫鹽，因為它們可以通過將無機碳轉化為有機物而存活。
在同化過程中，生物不能直接利用無機物制造有機物，只能將從外界吸收的現成有機物轉化為自身的成分並儲存能量。這種代謝類型稱為異養。