人的肝臟就像春天升起的氣，有順滑、通暢、疏通的特點。肝氣郁結，則不泄。根據五行相生的理論，稱之為肝郁火。
在胃逆的生理狀態下，肝臟的排泄功能可以促進脾胃的運化，脾胃的運化功能可以幫助肝臟排泄。木能疏土，土能富木，兩者相互依存，相互協調。在疾病的情況下，它們之間也是相互作用的，比如:抑郁傷肝，肝失疏泄之功，胃逆風，胃失和，產生肝氣犯胃之證；先胃氣不足，肝氣相對充沛，再乘以脾胃，也可引起肝氣侵胃之證。前者以土為王牧，後者以土為虛木。肝氣犯胃證和肝脾不和證都是由於肝氣犯中焦所致，二者均可出現胸脅脹痛、精神抑郁或煩躁不安等臨床表現。但脾主運化，其氣主升；胃主受，其氣主降。因此，肝氣侵胃證常伴有脘腹脹痛、呃逆噯氣、吞酸嘈雜、嘔吐等癥狀。而肝脾不和證則表現為食欲不振、腹脹便溏等脾失調。