自養生物，也稱為生產者。主要包括綠色植物和很多微生物。它們可以利用陽光、空氣中的二氧化碳、土壤中的水和無機鹽，通過光合作用等生物過程制造有機物，為生態系統中各種生物的生命提供物質和能量。
豬籠草是壹種非常奇特的食蟲植物。它與其他綠色植物的區別在於，它不直接從無機世界吸收和制造維持生命所需的營養物質，而是靠捕捉昆蟲等小動物為生。這類植物被植物學家稱為食肉植物，如豬籠草、捕蠅草、豬籠草、鼠尾草等食蟲植物。從外表上看，它們似乎是在捕食昆蟲，但實際上，它們並不能直接吞食和消化昆蟲屍體。它們只能通過分泌強腐蝕性物質(酸、堿或酶)來降解昆蟲屍體，並從降解的物質中獲得極少量的有機物。它們生長所需的主要元素仍然是通過光合作用獲得的。從能量流向來看，它們也沒有吸收昆蟲屍體釋放的能量。嚴格地說，他們不吃肉。都是綠色植物，所以是自養生物。
自養生物壹般沒有消化功能，無法吞食其他生物。因此，自養生物使用其他方法來維持生命，比如植物使用的光合作用。但是植物在光合作用過程中仍然需要水、可見光和二氧化碳，這並不意味著植物就是自養生物群，因為這三個條件是生命的基本條件。
在同化過程中，生物不能直接利用無機物制造有機物，只能將從外界吸收的現成有機物轉化為自身的成分並儲存能量。這種代謝類型稱為異養。