太極拳的基本方法是“推、滑、擠、壓、挑、推、肘、靠、進、退、顧、盼、定”。動作緩慢舒適，練拳時要求腰直、頜收、背直、下垂，有浮雲之意境。清代義和團說“拳勢如海，無窮無盡”。
同時，太極拳也非常重視練氣。所謂“氣”，就是修煉人體自身的精神，這也是太極拳內家功夫的特點之壹。八種勁法中，勁是八的基礎，練太極拳時壹刻也不能離開這個勁。它是彈簧力，也像是用水撐船，比如稱重；是感知力，所有的外力都靠感知力來分辨方向和大小。
其他七種力量只是取向和做法不同而已。比如手掌由內向外包裹，就叫“拉伸”，手掌由外向內包裹，就叫“拉伸”，雙手同時交叉向外拉伸，就叫“擠壓”。力量是壹種向上向外的力量，使對方的力量達不到胸部，是保護自己的防禦術；劃水力量是側向力，向下三分。
七分向後，使用時要與胸、腰、胯壹致，防止對方用肩撞胯；擠壓力是向前推、擲的力量，手背擠壓，另壹只手輔助。重點是雙手發力，雙腳抓地前弓；壓力是向前推或擡起的力。使用時頭部要用胸部懸吊，背部要用腰部力量拉出。鼓勵是用手抓住對方的手腕和手肘，向下向後下沈的力量。