艾，又名艾、艾蒿。它的莖和葉都含有揮發性芳香油。其特有的香味能驅蚊、蠅、蟲、蟻，凈化空氣。中醫以艾草入藥，艾草有補氣血、暖子宮、祛寒濕的作用。艾葉加工成“艾絨”是艾灸治療的重要藥材。
菖蒲為多年生水生草本植物，其狹長的葉子中還含有揮發性芳香油，是提神、健骨、消滯、殺蟲、殺菌的良藥。
可見古人插艾葉、菖蒲是有壹定防病效果的。端午節也是自古流傳下來的“養生節”。這壹天，人們掃院，掛艾葉，掛菖蒲，灑雄黃酒，飲雄黃酒，攪濁，除腐，殺菌，防病。這些活動也體現了中華民族的優良傳統。端午節上山采藥，是我國各個國家、各個民族共有的習俗。