人類最初的飲酒行為雖然不能稱之為養生飲酒，但與養生密切相關。原酒是由人類采集的野果在適宜的條件下自然發酵而成。由於許多野果具有藥用價值，原酒可以稱為天然的“保健酒”，對人體健康有壹定的保護和促進作用。
酒的種類很多，性味和功效都差不多。壹般來說，酒性溫，辛，能散寒，辛能散，所以酒能疏通經絡，活血化淤，溫陽散寒，疏肝解郁，抒發感情。因為酒是五谷釀造的精華，還能益胃。酒和藥的結合是喝酒養生的壹大進步。酒與藥的結合產生了壹種全新的酒——保健酒。保健酒的主要特點是在釀造過程中加入藥材，主要用於養生健身，具有保健強身的作用。強調藥物的配伍，按其功能可分為補氣、補血、滋陰、壯陽、氣血雙補等類型。
隨著人類的進步，醫學和藥學的新發展，人們開始有意識地釀造藥酒，以達到養生和治療的目的。酒和藥的結合是酒文化的壹大進步。後人在整理前人經驗、創造新配方方面有了新的成就，使藥酒的配制技術達到了更高的水平。但此時保健酒和藥酒還是沒有明顯的區別。