目前常用中藥約有4000種，其中可作為藥膳原料的有500多種，分為三大類。壹種是生姜、肉桂、茴香、胡椒、甘草等食物調味料；另壹類是天然食物，如蓮子、百合、蓮藕、薏米、紅豆、紅棗、桂圓肉、山藥、黑芝麻、馬齒莧、薺菜、白茅根等。還有豬肝、豬腎、虎鞭、阿膠、鹿茸等壹類動物皮骨。然而，在這些各種各樣的原料中，只有60多種是安全無副作用和美味的。多為植物藥，屬於天然有機成分，如天麻、人參、杜仲、茯苓、當歸、沙參、陳皮、珍珠粉、冬蟲夏草、決明子、蘆筍、丁香、黃芪、白芍、黨參、枸杞、甘草、麥冬、鹿茸、山藥、地黃、靈芝、何首烏。
食物的滋補功能包括提供能量和滋養臟腑兩部分。眾所周知，能量是提供的，養臟就是食物具有形成、更新和修復身體器官組織的功能。具體來說，食物可以補肺脾、養心肝、滋腎填精、補血益氣、強筋壯骨、生發烏發、聰耳明目、養顏美容、健齒增智。
中醫膳食營養中的滋補分為平補、清補、溫補、重補。
平補:指的是壹種慢補的方法，治療慢性體質虛弱，病情發展緩慢的人。
補:補具體指夏季滋補，是指選擇有壹定祛暑生津作用的飲食來補充人體的消耗。
溫補:用溫補藥物治療虛寒證的方法。
君補:用強力補藥治療氣血不足或陰陽突然喪失的方法。因極度虛弱和危急綜合征，不足以救死扶傷，故得名。
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