1和“精”是指人體生命組織的精華，可以從先天和後天兩個層面來理解。“先天之精”是先天的，所以也叫“元精”，是本原之精；“後天之精”是指人在性交過程中註入的精液。
2.與“精”相對應，“氣”也有先天和後天之分。先天之氣是人體的首要之氣，所以稱之為“元氣”，體現了先天原火的提升，所以寫作是“刷”。從字形上看，“耍”字下面的四個點表示火在天空中燃燒，這種“火”就是生命的動力。至於“後天之氣”，指的是呼吸之氣，即宇宙之外的氣。對於人類的生存來說，呼吸之氣也是必不可少的，但只有通過“神火”的溫暖修煉，才能成為內丹的能量來源。
3.“神”也不同於先天和後天。“後天之神”指的是“知神”，其作用是認識和分辨。這種“知神”對學習知識是有用的。老子的《道德經》說“日日之學”，就是講如何通過“知神”的作用來增長知識。然而，就內丹術而言，它必須依賴於對“先天之神”的觀察這種“先天之神”也叫“元神”，是壹個人的原始自光，對元神的觀察是壹個削弱對神的認識的過程。老子的《道德經》稱之為“道與日之失”，即排除了知神的幹擾，進入壹種直觀的無為狀態。
4.精、氣、神的增長，是根據申遠的觀察，將“後天之氣”轉化為“先天之氣”，即練氣精、煉神、煉神歸虛，形成元氣充足、滋養精氣、增加元氣的生命體征，從而使生命煥發出持久的青春。