也許人妳會問：小小的細菌能生產藥？它對人體會有害嗎？人們熟知激素、淋巴因子、神經多肽、調節蛋白、酶、凝血因子等人體活性多肽以及某些疫苗對於疾病的診斷、預防和治療有著重要的價值。但由於材料來源困難、技術難度大、造價高而不能付諸應用，往往使患者望而卻步。但是日益發展的微生基因工程為人類提供了壹個生產藥物的強有力的技術手段。
根據目的基因導入內的受體細胞的類型，可將基因工程分為三類：微生物基因工程、植物基因工程和動物基因工程。微生物基因工程是最早出現也是研究最多的新興技術領域。這是將目的基因(異源基因）導入微生物細胞內進行克隆，即無性繁殖。在這個過程中，異源基因會在大腸桿菌中得到表達，產生出相應的蛋白質來。最常用的微生物是大腸桿菌。它是壹種寄生在人和動物腸道裏的無害細菌，不僅繁殖速度極快，也比較容易接受外來的遺傳物質。因此，科學家們紛紛把它作為理想的受體，把異源有用基因植入其體內，構建能生產對人類有用的物質的基因工程苗，也就是對大腸桿菌進行基因改造，使其成為有用物質的生產工廠。
首先我們來紹壹個人生長激素釋放抑制素的“生產”是怎樣進行的。
人生長激素釋放抑制素(somatoation，簡稱SS）是壹種多肽激素，它由14個氨基酸組成，在人的腸道以及胰臟中合成。這種激素有廣泛的生理功能，最主要的是參與生長的調節。它能抑制生長激素、胰島素等其他激素的分泌，對胃炎、糖尿病、急性胰腺炎、肢端肥大癥等都有治療作用。
胰島素是從胰臟的胰島細胞裏分泌出來的，它是治療糖尿病的特效藥。胰島素能調節血液裏的糖分的含量，保持血糖平衡。糖尿病患者由於自身不能分泌胰島素，因糖的新陳代謝不正常而在痛苦的煎熬中度日。對這種病人的治療，只能依靠註射胰島素來解決，而胰島素在過去只能依靠從豬和牛的胰臟中提取出來，數量有限，成本很高，是千百萬糖尿病患者可望而不及的貴重藥品。
利用“細菌制藥廠”生產醫用藥物變為現實後，人們利用這種方法生產的藥物接連不斷。
人的生長激素是人體內必不可少的壹種激素。缺少它，人就會導致垂體性侏儒癥。這種激素只能從外傷致死者的腦下垂體來提取，產量極為有限，全世界極端短缺，售價十分昂貴。為了解決這壹難題，科學家們致力於用微生物基因工程技術來制造人的生長激素。
“細菌制藥廠”生產的另壹重要產品的松弛素。松弛素是婦女順產的必備藥品，有了它可以大大減緩婦女在生育時的痛苦，也可以減少剖腹產的比例。人們還發現，在臨床上使用松弛素時，孕婦的關節炎也往往隨之消失，但產後，關節炎又會復發。那麽是不是松弛素對關節炎也有療效呢！這是個極令人感興趣的問題，但卻因用常規方法生產松弛素成本高、產量低，難以用足夠松弛素去試驗以最終確定其對關節炎的療效。為了能盡快提供價廉質優數量充分的松弛素，美國基因技術公司與澳大利亞壹家研究所合作，成功地用細菌產生了這種藥品，它既可滿足產婦的需要，也為探討松弛素在醫學上的進壹步應用創造了條件。
幹擾素是用基因工程技術產出的又壹種重要藥物。幹擾素是人體或動物的細胞產生的壹種蛋白質，它可以使細胞獲得對病毒感染的免疫力，能夠治療由病毒引起的疑難病癥。但是幹擾素只能從人的血液中提取，每公斤的人血只有0.5微克，其昂貴程度就可想而知了。針對這壹現狀，科學家積極尋求用基因工程技術來生產幹擾素。1980年，美國基國公司把人體白細胞幹擾素基因轉移到大腸桿菌中，使大腸桿菌成功地生產出了幹擾素。經過臨床試驗證明，所生產的幹擾素具有重要的醫學價值和經濟價值。